西跨院刚盖的——”

    “不必麻烦。我还待原先那屋子便是。”

    “皇后，您现在可不同往日了，住那种地方莫说于礼儿不合，便外边奴才们也会说三道四的。”

    “就原先那儿，我住惯了的。德恒，你就先回去吧，记着不要大动干戈，我不喜热闹的。”静芬摇头吩咐句，直德恒离了箭许里地，方发泄胸中闷气价长吁了口气，苦笑着望眼桂祥，说道，“名儿上是与往日不同了，可又有谁知道我过的什么日子？但能住得舒心，管那么多事儿做甚？”静芬喉头抽动了下，眼中泪花闪烁着只硬生生忍着没有掉下来，“再说，我也待不了多久的……”

    “老佛爷既有话儿，主子就多待阵子吧。”桂祥语音嘶哑着道，“奴才不晓得主子您过得究竟怎样，只看着主子您较往日更消瘦了许多，奴才这心里便直刀割一般难受。您多待些日子，奴才给您好生补补身子，这样子下去不成的。”

    “我也想着多待些日子的，住在这外表金碧辉煌，实则牢笼一般的地方，我闷都要闷死了。”静芬说着轻轻摇了摇头，“只一切都要看老佛爷的。她让崔玉贵那奴才跟了过去，你以为真的为着服侍我？她是不放心我。”

    “恕奴才愚钝，那老佛爷她为何又要主子您过奴才那儿呢？”桂祥诧异道。

    “她是怕李莲英那奴才会难为你，让我过去看着的。”静芬说着泪水忍不住夺眶而出，“扪心自问，我又做错了什么？阿玛，我过得真难受极了，我好想以前的日子。若是我没有被选进皇宫，做了这貌似尊贵的皇后，那该有多好呀。”

    “主子，您别说了，奴才晓得……奴才晓得您心里苦的。”桂祥不无忧虑地扫眼四下，颤声道。

    “你不晓得，你不晓得生活在那两堵高墙夹缝中的滋味的，有时，我真想一了百了——”

    “主子，您可万万不可呀。”桂祥身子电击价颤抖了下，脑子“嗡”的一声涨得老大，“扑通”一声跪倒在地上，鸡啄米似连连叩响头道，“奴才求求您，千万想开着些——”“起来，这样子奴才们瞅着甚看相？”静芬虚抬了下手，仰脸长吁了口气道，“你不用担心。因为我连这种权利也没有的。要知道——”兀自说着，却见崔玉贵从远处行了过来，静芬犹豫下道，“你方才可于那奴才处——”

    “没……没有。”桂祥会过意来，忙不迭辩道，“这都是他自个说的。奴才先时被那些把门奴才——也是他解的围，奴才这心里也犯嘀咕呢。”

    “没有就好。这些人别看只是个奴才，可于官场上种种把戏再稔熟不过的。你若与他们相往，到头来吃亏的还是你。”静芬脚下放缓了步子，“他之所以为你说话，只为着和李莲英那奴才在老佛爷面前争宠的。”

    见崔玉贵已近跟前，桂祥没有言语，只轻轻点了点头。

    满肚子心事回到紫禁城，安置好珍妃，光绪方径自回转养心殿。甫进月洞门，远远便见殿前一官员，九蟒五爪袍外套仙鹤补服，油光水滑的发辫在屁股后晃悠着，低头来回踱着碎步。光绪脚下不由加快了步子：“你便是宋庆？”

    “嗯？”那官员直听得光绪声音，方醒过神来，仰脸观望，却见光绪已至眼前，忙不迭“啪啪”一甩马蹄袖，跪地请安道，“奴才宋庆给皇上请安。皇上万岁——”

    “罢罢，进来说话吧。”光绪笑着摆了下手，进了东阁，盘膝坐了炕上，见宋庆进来行礼，光绪略点了下头，问道，“你甚时进的京？”“奴才未正时分进的京，在兵部投了帖子便递牌子进了宫。”宋庆脸上不无惶恐神色，柱子价侧立一旁回道，“按日程奴才本该昨日亥时进京的，只一路上阴雨绵绵，道路泥泞难行，故迟了大半日光景，还请皇上恕罪。”光绪点了点头，上下打量着宋庆。却见他方脸权腮，黑里透红的脸膛上两道半苍