的眉毛微微上翘，看上去煞是威猛精悍，只一双眼睛眯着，好像总在眨巴。“这时候能赶进京已经难为你了。”光绪咽口奶子，淡淡一笑，“一路上可还好？”

    但见偌大个殿内鸦雀无声，走来走去的太监们也都蹑手蹑脚，宋庆直觉着处处都有一种看不见的威压，压抑得头也抬不起来，偷袖揩把鼻尖上的汗说道：“托老佛爷、皇上洪福，奴才一路上甚好。”

    “坐着说话。亏你也是行伍出身的，怎连那些文弱书生也不如？”见他一脸紧张神色，光绪笑着指指一侧雕花瓷墩，说道，“随便着些，难不成朕会吃了你？”说罢，吩咐王福，“你给这奴才弄碗大红袍来，酽着些。”一碗酽茶喝下去，宋庆直觉得满身疲惫荡然无存，谢恩归座，恰翁同龢抱着文书进来，忙欠身点了点头。“你也在这，朕还有话问的。”光绪说着，低头翻那些折子，“其他的都照那意思办，李瀚章这事儿先压阵。”

    李瀚章，那可是李鸿章兄弟呀，他会有什么事？宋庆满腹狐疑地望着翁同龢。只这时光绪停了手，站起身来，“橐橐”踱了两步，脸像石板似的毫无表情，问道：“你一路上可都听到些什么？”

    “皇上是说——”

    “听到什么就说什么。”光绪似笑非笑地说道，“比如说各地阴雨旱涝了，庄稼收成了，还有——”光绪顿了下，踱着碎步道，“眼下咱和日夷这事儿，外间有些什么议论。”宋庆这时已渐渐镇静下来，躬身回道：“就奴才沿途看，大多省份今年丰收是铁定的。只进入河北后阴雨不断，庄稼怕是要损着些，但温饱想还不成甚大问题的——”

    “是吗？！”光绪止步凝视宋庆，黑漆漆的眸子中寒光一闪，道，“那这折子上说河北今年庄稼顶多五成收获看来是有假了？！”

    “这——奴才也不敢说。”宋庆咽了口口水，小心道，“奴才路上看到听到的的确是如此，绝不敢欺瞒皇上的。”光绪瞟眼翁同龢，道句：“银子先莫急着拨，再严旨责问那奴才究竟怎样。”复望着宋庆道，“你接着说，不要顾忌什么。”宋庆暗暗吁口气，眼睛眨着，目不转睛地望着光绪，沉吟着道：“和日夷冲突，百姓们议论不多，有的只盼着能与日本好好打一仗，出出这么多年的恶气。”

    “是吗？还有些什么议论？”

    “还有……还有……”

    “说。”

    “嗻。”宋庆答应一声，咬嘴唇嗫嚅道，“还有就是对老佛爷六旬寿诞多有异议，说……说眼下这局面紧张，正是用银子的时候——”“朕知道了。”光绪脸上掠过一丝冷笑，摆手道，“再有呢？”

    “再没了。”

    光绪直直地望着大殿门外苍黄的天穹，深邃的目光闪烁着，良晌，方吁口气转过身来，凝视宋庆足盏茶工夫，开口说道：“朕原不打算见你的，只听奴才们议论你治军有方——”

    “皇上抬爱，奴才万不敢当的。”宋庆脸上不易察觉地掠过一丝笑色，轻咳一声躬身道。

    光绪抬手指指雕花瓷墩，于炕前退鞋复盘膝坐了，说道：“不是朕抬爱你，是你官做得好。因着这，朕才下旨令你速速进京的。就方才，宣战的诏书已经颁下去了。你想必也听到了吧？”“奴才方听到了。”宋庆坐在雕花瓷墩上略一躬身，说道，“皇上此举，足令天下苍生兴奋不已。”

    “这些都不必说了。”光绪轻挥了下手，“眼下最关紧的还是怎生打好这仗，莫要让天下人空欢喜一场。”说着，他呷了口奶，接着道，“就丰岛牙山冲突看，日夷来势凶猛，显是蓄谋已久的了。我军这么多年怎样朕不说你也心里亮堂，眼下我陆军集于平壤一线，兵力总在一万人以上，足以与日夷一较长短。只统兵之将——”

    “皇上信得过奴才，奴才愿担此重任。若不能击溃日军，收复失地，奴才愿受军