阵。告……告诉他们，切切要紧跟定远、镇远二舰，单打独斗，他们很难与日……日舰抵敌的。还……还有，从现在开始，由你全权指……指挥作战……”

    “大人，卑职——”

    “不要说了，快去！”

    “嗻！”

    远近苍茫天穹下，浓烟滚滚。双方都有几艘兵舰被击中，熊熊火光中呐喊声、战舰的碰撞声和大海的咆哮声响成一片。

    “大人，日舰‘吉野’、‘高千穗’、‘秋津洲’、‘浪速’绕攻我左翼‘致远’、‘济远’、‘靖远’、‘广甲’，‘致远’业已被隔离于阵形外。”刘步蟾浑身上下被海水打得精湿，闻声一个箭步直扑左舷，举望远镜看时，他呆住了。短短十多秒时间，“济远”亦被日舰迫离了阵形，“致远”舰上浓烟滚滚，舰身正缓缓地倾斜！“大人！”这时间，瞭望哨上又传来高喊声，“日舰‘赤城’、‘比睿’、‘西京丸’号驶离舰群，向我右翼扑来。”

    “我舰与‘镇远’速成一字形，前后主炮猛攻两翼日舰；令‘经远’各舰速向旗舰靠拢。”

    “嗻。”

    “大人，‘超勇’被日舰击沉，‘扬威’中炮起火，舱面进水，首尾两炮交通断绝，弹药亦无法供应，请求驶离战区，救火补漏。”

    “告诉‘扬威’，向大鹿岛方向撤退！”刘步蟾语方落地，一发炮弹呼啸着朝前甲板而来。丁汝昌斜倚在舱前四下观望，见状忙大声喊道：“步蟾，快趴下！趴下！”

    “大人小心！”

    任众人声嘶力竭地喊着，只刘步蟾却是浑然不觉。他的眼中，只有那惨烈的战场；他的耳中，只有那隆隆的炮声！生死关头，一个人影箭一般扑了过去，用他那略显单薄的身躯将刘步蟾紧紧掩住！

    “兄弟！好兄弟！你醒醒！你醒醒！”

    “大人，标下——”

    “兄弟！兄弟！”刘步蟾浑身血葫芦似的，泪眼模糊地望着怀中那犹带着稚气的面庞，半晌轻轻放了甲板上，“嗖”地站起身来：“瞄准‘松岛’，给我狠狠地打！”

    一发发炮弹铺天盖地地向着日军旗舰“松岛”号飞了过去，周围立时激起丈许来高的水柱，少顷，一股浓烟徐徐升了起来。“打中了！大人，我们打中了！”刘步蟾细碎白牙咬着下嘴唇：“集中火力，击沉它！”

    “嗻！”

    “大人，‘致远’舰船体倾斜大半——”

    “命令‘济远’、‘广甲’二舰掩护‘致远’撤离战场。”

    “大人，‘济远’向西南方向急驰而去，似是想……想撤离战区。”

    “这狗娘养的东西，真无耻！败类！”刘步蟾举望远镜望着，直气得面色铁青，细碎白牙咬得咯咯作响，仿佛欲插翅飞将过去，将那方伯谦生吞活剥了一般，“命令‘济远’速速回返舰群！”半晌不闻动静，移眸看时，瞭望台上旗兵手握令旗，如庙中泥胎般一动不动。刘步蟾不由大怒，腰间拔剑在手，三步并两步上去便欲将这吓昏了头的水兵斩首示众。及至跟前时他愣住了：原来中军旗手已被炸死在瞭望台上，却还紧握着令旗巍然站着。

    刘步蟾又是感动又是焦急，插剑入鞘，劈手夺过令旗，亲自向“济远”发出了回返舰群的命令。似乎犹豫了下，然而“济远”舰终在滚滚浓烟的掩护下奔了西南方向。

    “方伯谦，你有种！咱——”

    “步蟾！步蟾！”丁汝昌泪水横流地凝视着海面。

    “大人有何吩咐？”

    “命令‘镇远’、‘靖远’全力掩护‘致远’撤离！告诉世昌，万不可恋战。速向旅顺撤退！”

    “嗻！”

    这是一场空前惨烈的战斗，四面八方都弥漫在浓烟战火之中。双方二十余艘战舰，往来周旋。炮弹的爆炸，