返航！”

    “嗻！”

    浓浓黑烟遮蔽了大半天空，随着“呜——”的一声汽笛声响，北洋舰队踏上了归途。远了，广袤的陆地、挺拔的白杨，渐渐地远了。丁汝昌手中的望远镜一直没有放下，眼眶中晶莹的泪花打着转儿无声地淌了下来。这块陆地不属于大清版图，然而多年来它却一直是大清的藩属。它，不仅仅是清廷聊以自慰的唯一一点资本，更是大清国防御日本侵略的前哨阵地。如今，这一切都不复存在了！

    “大人，外边风凉，您还是……还是回舱里歇着吧。”刘步蟾轻步近前，仿佛怕惊醒熟睡中的婴儿般低声道。

    “我这心里堵得慌，在这好受些。你一宿未合眼，回舱里迷糊阵吧。”

    “大人，您——”

    “大人，西南海面发现不明国籍舰队！”刘步蟾话音尚未落地，舰桥上值哨水兵已大声开了口。丁汝昌愣怔片刻，离弦之箭般奔了过去：“速速传令，各舰以夹缝雁行小队阵迎敌！”

    “嗻！”

    不错，是一支舰队，是一支拥有十多艘战舰的庞大舰队！丁汝昌目不转睛地望着，胸脯一鼓一吸急促地起伏着，显然内心十分激动。“大人，”刘步蟾传令上舰桥，举望远镜细细观望着，“这是——”“是伊东佑亨的联合舰队。先不挂国旗，麻痹对手，待进入其炮程范围，方挂旗交战。这种把戏日军玩了不知多少次了。”丁汝昌冷哼了声，道，“你看，居中第二艘舰不正是日夷旗舰‘松岛’号吗？”

    “是，一点不错。大人——”

    “传令：日舰不开炮则已，它若敢挑衅，立即还以颜色！”丁汝昌细碎白牙紧咬着下嘴唇，双眸睁得牛铃般一眨不眨地凝视着海面。

    三千米、两千五百米、两千米……近了，两支舰队终于渐渐地接近了。就在两只舰队只一千米左右间隔时，一面面太阳旗冉冉升起来了。丁汝昌脸上掠过一丝冷笑，道：“终于露出原形了。伊东佑亨，你我今日此间相逢——”话未说完，“轰”的一声，对面的大炮已震天响起，随着呼啸声音，一发炮弹落在了定远舰正前方，立时激起一片水柱，“哗哗”地向舰上倾泻。丁汝昌面色平静，抬袖拭了拭颊上水花，回首欲传令时，却不由怔住了：整个舰队并没有形成他所期望的夹缝雁行小队阵，而是成人字阵在身后依次排开！

    “传令速速完成变阵！步蟾，开炮掩护！”

    “嗻。”刘步蟾满脸焦虑神色，方自吩咐了中军旗手，一发炮弹即在左舷外轰然爆炸。旋即，对面日舰的排炮又劈头盖脸地砸了过来。霎时间定远舰四周水雾迷漫，几丈开外什么也看不清楚。刘步蟾细碎白牙咬得咯咯作响，“目标正前方，距离五百码，准备发射！”

    “准备完毕！”

    “放！”

    炮弹划过海面，落在日舰群中，顿时浓烟四起，炸断了的桅杆高高地抛向空中，刘步蟾举镜望着，忍不住仰脸笑出了声，正此时，忽听身后一片哗然。“慌什么？！”刘步蟾怒吼着转过身，“这——”他怔住了。

    定远、镇远是从德国购进的铁甲舰。此二舰前后主炮射程远，换装弹药快，只是后坐力大，每次发炮船身便会剧烈地晃动。方才一声巨响击中了日舰，只舰上飞桥亦因震动而从中折断！

    “大人！大人！”

    “步……步蟾……”丁汝昌从舰桥上重重摔下，半晌方睁眼喃喃道。

    “大人，卑职在。”刘步蟾两手紧拥着丁汝昌，眼中泪花闪烁，“步蟾失职，以致大人——”“这光景了还……还说这些？”丁汝昌强自挤出一丝笑色，“舰队变……变阵完成了吗？”

    “回大人，广甲、超勇、扬威由于航速慢，尚不曾完成。”

    “定远、镇远放慢速度，以全部火力压制日舰，掩护他们完成变