的。只上边心意已决，做臣子的又能如何？食君禄忠君事，也只有勉为其难了。”张佩纶深不可测的眸子转动着，咽了口口水，接着道，“话说回来，我北洋海陆军这么多年的调教，实力亦非一般，但只悉心备战，鹿死谁手殊难预料。”

    “北洋海陆军究竟有几斤几两，我心里最清楚不过。单与国内各军相较，我军是胜出多多，只与日夷相比，却还差着——”话音尚未落地，外边叩门声起，李鸿章半苍眉毛挑了下，“何人在外边？”

    “是卑职盛宣怀。”

    “进来。”

    “嗻。”盛宣怀答应一声进来，躬身打千儿请安，说道，“大人，宋大人在屋外求见。”“他？”李鸿章脸上不易察觉地掠过一丝不快，移目观望，却见宋庆兀自在屋外廊下来回踱着碎步，腮边肌肉抽搐了下，抬脚出屋，强自挤出一丝笑色拱手道，“不知宋大人光临，失礼之处，还乞海涵。”

    宋庆簇新的九蟒五爪袍外套黄马褂，闻声疾步上前躬身道：“制台这说哪儿的话来？卑职官低位卑，何敢劳大人——”

    “哪里哪里。请！快屋里请！”说着，将手一让，径自回屋。宋庆亦步亦趋地随了身后进屋，“啪啪”一甩马蹄袖便欲大礼参拜，只却被李鸿章止住：“宋兄这是做什么？以后切莫行这些礼数。坐，坐着说话。幼樵，快与宋大人献茶。”

    “这位便是幼樵兄呀，真是失礼、失礼。”宋庆脸上满是不屑神色，只嘴上却笑道，“早闻大名，今日能一睹容颜，真是三生有幸呐。”说着，拱手略躬了下身子。张佩纶脸上不易察觉地掠过一丝红晕，轻咳一声敛了淡淡还礼道：“宋大人如此大礼，幼樵万不敢当的。”

    “幼樵兄天下名士，何言不敢当，若非——”

    “宋兄太抬举小婿了。”李鸿章似笑非笑，淡淡插口道，“莫说他不敢当你大礼，便老夫又何尝不是如此？”他顿了下，见宋庆嘴唇翕动着欲言语，轻摆了下手，又道，“彼此熟人，客气话儿就都不必说了吧。请坐。”待宋庆在雕花瓷墩上大马金刀地坐了，李鸿章问道，“宋兄这早晚过来，不知有何要事？”

    “没甚事的。”宋庆略躬了下身，淡淡笑道，“卑职只想问一下，目下我军作何处置？”

    “这——”

    “大人勿怪。”见李鸿章脸上掠过一丝不快，宋庆犹豫了下径自开口道，“卑职此次奉旨离京之际，皇上曾有交代，卑职亦于皇上面前立了军令状，故不敢稍有差池，这点子苦衷还望大人体谅一二。”“那是那是。”李鸿章端杯啜口茶徐徐咽下，不紧不慢道，“你我虽职有高低之分，却都是皇上奴才，都是为朝廷效力，少荃岂有怪罪之理？”

    “卑职蒙皇上恩宠，效命疆场，然一切专阃之权皆在大人。”见他嘴上只字不谈作何处置，宋庆咬嘴唇沉吟片刻，开口道，“卑职有此一问，实欲早期击退日夷，以了皇上忧思。”“宋兄此心，实令少荃感佩万分。其实少荃又何尝不想如此呢？”李鸿章轻咳两声，起身背手来回踱着步，叹口气说道，“便方才我还和幼樵商议着呢。日夷素来狡诈，此时按兵不动，必藏有大的阴谋。兵法云以静制动，我意目下还是悉心防范，静观其变方为上上之策。”

    “大人。”宋庆目不转睛地凝视着李鸿章，似乎想从他面上神情看出些什么。然而，他失望了。沉吟片刻，宋庆开口说道，“依卑职看来，日夷此时按兵不动，实因其准备尚未充分。我军若此时集兵反击，定可将日夷逐出朝境。倘此时不动，待日夷兵力集结完毕，吃亏的怕是咱们。卑职请大人三思。”李鸿章脸上掠过一丝冷笑：“宋兄心思，少荃理会得。只日夷既敢挑起事端，岂有准备不足之理？宋兄久居内地，与外夷情形不大了解的——”

    “大人——”

    不及宋庆话音落地，李鸿