满是贪婪不舍的目光一动不动地盯着那玛瑙，“你且仔细看着。”说着，李鸿章撩袍袖遮了屋中光亮，再看那牡丹花时，花瓣竟凋谢了一样收缩起来，待复移开袍袖，那花瓣却又重新绽放。李鸿章仿佛捧着个襁褓中的婴儿一般小心翼翼将那玛瑙放回盒中，依依不舍地看了又看，方关了盒盖，道，“这你可见过？”

    “没有。”

    “若在平日，我还真有些舍不得呢。眼下——唉，舍不得孩子套不住狼。”李鸿章闭目将那檀木盒子塞了张佩纶怀中，“好了，你下去吧。告诉下边，没甚要事不要扰我，让我迷糊阵。”

    “嗻。”

    久违的阳光透过窗户射进屋内，暖洋洋的。李鸿章仰脸望着天，一动不动。他的脸上，时而露出丝微笑，时而露出点惆怅。他在赌！他在以自己日后的命运做赌注！等待他的又会是什么呢？

    最后一抹霞光终于被夜幕遮蔽，无际的天穹一片昏沉沉景象，几点寒星不安分的孩童价于东际天穹悄悄升起，一眨一眨地凝视着大地万物。

    “嗖——嗖——”

    沉寂中两只带着火尾的箭呼啸着直上半空，紧接着，号炮闷雷般响了三声，“提督大人升帐了”的传呼，一声高过一声传了开去。

    北洋水师旗舰——定远舰上，提督丁汝昌一身簇新的九蟒五爪袍子，外罩一件黄马褂，目光阴沉沉、寒森森，仿佛要穿透层层夜幕似静静地望着远方。他那饱经风霜的脸上，皱纹一动不动，仿佛一尊石像似的。四下里一片肃静，只海浪的“哗哗”声阵阵传来，平添了许多肃杀的气氛。

    “卑职给大人请安！”

    “嗯。”丁汝昌轻轻应了声，起花珊瑚顶子后细长的辫子被风吹起老高，他却依旧钉子样动也不动。一股巨浪发泄不满价重重砸在舰舷上，海水骤雨般当头泼下，丁汝昌身子微微颤抖了下。刘步蟾双眸茫然地呆望着他，见状取袭夹袍轻轻披了他肩上。

    “噢，不用了。”

    “大人——”

    “都到齐了？”

    “还没有。”刘步蟾犹豫着咽口口水，道，“大人，您还是在舱里候着吧，等——”

    “不必了，这很好。”丁汝昌轻轻摇了摇头。时间一分一秒过去，沉默的压力似利箭侵袭着每个人的心。不知过了多久，丁汝昌发泄堆积在心中愈来愈厚的郁闷价长长透了口气，徐徐转过身来，扫眼四下，脸上毫无表情地说道：“诸位，汉城一役，我军因兵力不济退守平壤。时下，日夷重兵围困平壤，形势危在旦夕。接制台电令，我北洋水师全舰出动，护送八营铭军兄弟增援平壤——”

    事情来得太突然，众人一时大半都怔住了，刘步蟾灼热的目光扫视了丁汝昌一眼，嘴唇翕动了一下，却什么也没说出来。广甲舰管带吴敬荣的面孔一下子变得苍白，跨前一步，急急道：“这是……是真的？”

    丁汝昌拿眼瞟了下吴敬荣：“这能有假？！八营铭军兄弟业已在大连登船待发。我舰队今晚亥时出发，丑时抵大连，补充燃料给养后，直发大东沟。”

    “噢——是，是。”吴敬荣哆嗦着嘴唇怔了半晌，开口期期艾艾道，“卑职因着事情太突然了些，一时言语唐突，还请大人——”“丁大人。”话方话半截，一个声音已自插了进来，吴敬荣暗吁口气，移眼看时，却原来是总教习德人汉纳根。“现下出海乃万万不妥，还请收回成命。我的意思，你与李鸿章李大人去电，将情形先禀与他，不知丁大人意下如何？”

    “此事制台大人已电本官酌情处理，不必了。”丁汝昌似笑非笑，道。

    “大人，汉纳根先生言语确有可商之处的。”来远舰管带邱宝仁眉头紧锁，上前一步躬身施礼道，“我朝诸军，日夷所顾忌的，唯我北洋水师。目下日夷按兵不动，依卑职看，其原因便