夷之手，北洋水师——”“这我知道了。”慈禧太后脸上不易察觉地掠过一丝冷笑，轻抬下手，不紧不慢道，“当初压根便不该出兵朝鲜的，咱这自己鞋底上泥都擦不干净，哪有闲心管别人家的事儿？可你倒好，谁的话也听不进去，如今没法子了吧？！”她顿了下，扫眼光绪叹口气接着道，“看你那满腔豪情，便我也被昏了头，现下好了，奴才们都议论是我背地里主张的，坑了你。”

    “此皆儿臣主意，回头儿臣便诏告天下，澄清此事。”光绪暗哼了声，强压着胸中怒火说道。

    “事已至此，就算了罢。你这再颁旨下去，便没有的事也成有的了。”慈禧太后说着坐直了身子，于茶几上端参汤呷了口，嘴唇翕动着欲言语时，恰李莲英从外间狼狈进来，慈禧太后瞅着，忍不住笑出了声，“看你那样。怎的，身子痒痒，雪地里打滚来着？”

    “这还不都是万岁爷赏奴才的。”李莲英睃眼光绪，似笑非笑地打千儿道，“老佛爷歇觉儿，奴才要万岁爷候阵子进来，万岁爷——”

    “罢罢。谁要你不开眼儿？”慈禧太后腮边肌肉不易察觉地颤了下，望眼光绪，道，“这小日本占了平壤，断不会就此罢手的。东北乃我朝龙兴之地，祖宗陵寝又在那儿，不容有半点闪失的。你可已有了应对的法儿？”

    光绪细碎白牙咬着下嘴唇：“儿臣路上闻得消息，心里乱糟糟一团，还未想这事儿。”“这败了便败了，想再多也无济于事的。这要紧的还是现下该怎么办才是，若等人家打上门了，什么都晚了！”慈禧太后长长透了一口气，接着道，“我这如今也管不了事儿，回头你与军机们好生议议，甚对策过来回我声便是了。”

    “嗻。”光绪答应一声扫眼慈禧太后，起身打千儿道，“亲爸爸，儿臣——”话方说半截，外间传来载沣声音：“奴才载沣给太后老佛爷请安。”

    慈禧太后冷笑着，双眸直勾勾地盯着光绪：“进来吧。”“嗻。”载沣答应一声深吸了口气定神进屋，望眼光绪，上前跪地行礼，“奴才载沣给老佛爷请安。”“罢罢，起来吧。”慈禧太后虚抬了下手，“说，甚事儿？”载沣咽了口唾沫，沉吟着开口道：“奴才……奴才侍驾东陵祭祖归来，特来向老佛爷复旨。”

    慈禧太后扫眼光绪，复移目望着载沣，脸上掠过一丝冷笑，说道：“知道了。此番你侍奉皇上，一路上吃苦不少，回头好生歇上几日，养养身子。道乏吧。”“此皆奴才理应做的事儿。”载沣躬身道了句望眼光绪，眼神中那期待、恳求和担心一望可知，“启禀皇上，各位相爷都已在玉澜堂候驾，请皇上——”

    “让他们就再等会儿吧，急也不在这一时。”慈禧太后两手把玩着茶碗，“皇上不还有话说吗？”

    “皇上——”

    光绪使眼色止住载沣，轻咳两声躬身道：“亲爸爸。儿臣意思，想请亲爸爸下旨将今年万寿庆典取……取消了。”慈禧太后两道寒光直盯着光绪，半晌，方道：“这又为的什么？！”

    “目下国库空虚，儿臣想能省还是省着些。”光绪目不转睛地望着慈禧太后，“等这场战事结束了，儿臣再与亲爸爸好生——”

    “若我不依呢？”

    “亲爸爸吃斋信佛，慈悲心肠，断不会不依的。”

    慈禧太后仰脸哈哈笑着，刺耳的声音直听得人毛骨悚然。半晌，但见她止笑望着光绪，道：“几时不见，你这嘴巴越发地会说话了。咱这吃了败仗，颜面也丧尽了，我这六旬大寿嘛——”她顿了下，方道，“若再热闹，怕怎的也说不过去了。莲英。”

    “奴才在。”

    “将案上那旨意呈了皇上。”

    “嗻。”

    光绪仿佛不认识般望着慈禧太后，半晌双手捧过，打开看时，却见上面写道：