事休整便兵发我境，我军何能抵挡？请皇上三思。”

    “王爷此语明则与我军争取时间，实则与求和又有何两样？”不待光绪言语，翁同龢复抢先道，“在此民怨沸腾之时，派员与俄交涉，民心何以慰？！民心失，又何谈我朝中兴大业？”李鸿藻轻咳了声，瞥眼翁同龢说道：“翁相此言甚是，只王爷言语却也不能不虑。皇上，奴才听得英德兵船尽集南洋，有与日夷开衅之意，依奴才意思，此亦不失为可行之策。”

    “季云兄——”

    光绪挥手止住翁同龢，凝视李鸿藻道：“你且细细讲来。”“嗻。”李鸿藻上前一步，道：“皇上，湖广总督张之洞先时进京，奴才曾言及此事，他亦云确有此事。奴才以为，不若就此事派员与之商洽。一来此举于朝廷颜面无损，苍生心里亦好接受，二来如六爷所说，可与我军重整旗鼓赢得时间，不知皇上以为如何？”

    “英国有何条件？总不会空手而返吧？”光绪啜口茶咽下，吁了一口气道。

    “仅资其兵费而已。”李鸿藻细碎白牙咬着下嘴唇，“听闻约莫两千万两银子便可。”

    “这么多？”

    “听着是多了些。只从发兵剿乱至今，我朝已费银千万之巨，依此下去，又何止两千万可了却此场纷争？况我兵并没有十足把握可抵御日夷。究竟如何，还请圣裁。”

    翁同龢目不转睛地凝视着光绪，他沉着脸，拊心攒眉，听得极为专注。屋外，片片雪花还在没完没了地随风飞舞，直搅得光绪心中乱麻一般。

    “皇上，外夷皆狼子野心之辈，万不足信的。”翁同龢细碎白牙咬着下嘴唇，“扑通”一声跪倒在地，叩头道，“想那英夷，更是阴险狡诈犹胜他国，岂会做此公公背媳妇过河——出力不讨好的事情？皇上，此事万不能允呀。”“师傅快快起来。”光绪苦笑着叹息一声，说道，“你侍朕左右，朝夕不离，你还不知道朕这心思吗？但——”

    “启禀万岁爷，老佛爷那边崔公公求见。”

    “叫进来吧。”

    “奴才崔玉贵给万岁爷请安！”崔玉贵环视周匝，伏地叩头道，“万岁爷，老佛爷懿旨，宣恭王爷、庆王爷乐寿堂见驾。”

    光绪剑眉微皱下：“什么事这般急？”

    “奴才不晓得。”

    “你……你过去回老佛爷，朕这边事情马上便完，待会儿就让他们过去。”光绪黑漆漆的眸子扫眼奕��、奕劻二人，脚步“橐橐”来回踱了两步，仿佛发泄胸中愈积愈重的郁气，长长地透了口气，“朕寻思了，季云意思可以一试——”

    “皇上！”

    “师傅可还有何良策？”

    “奴才……奴才……”翁同龢搜索枯肠半晌回不出话来。光绪愀然叹道：“奕劻，你回头就此事与英夷谈谈，兵费可以出，但有其他条件，免谈。”

    “嗻。”

    “奕��，你回头拟旨。”光绪沉吟片刻，说道，“着宋庆节制直、奉诸军，罢叶志超总统一职。”

    “嗻。”奕��竖耳一字一句听着，直光绪语止半晌，方答应一声道，“皇上，两江总督刘坤一与巡抚吴大澂请缨一事，不知如何处置？”

    “召其统湘军北上。此番败绩，但那些畏缩怯敌之奴才，该给什么处分，你们下去议了回朕。好了，你们道乏吧。”

    “嗻。皇上安详，奴才们告退。”

    “对了。奕��，老佛爷明日准备回城里住，回头让内务府赶紧将宫里收拾下。”

    “嗻。”

    奕��迟疑着，直光绪轻抬下手，方倒退着默然退了出去。天黑漆漆的，点星亦无，虽看不清远处景致，只光绪依旧默默地望着窗外，盏茶工夫，长叹了口气仰面躺了。王福轻手轻脚地进来撤掉宫灯，欲退出时扫眼光绪，犹豫着上