怪罪的。不过，咱可说好了，就半日光景，多了——”

    “好好，我依你，你就快点拿来吧。”

    “瞧你那猴急样，给你！”

    “孔老夫子经南海先生这么一打扮，真可爱了许多。”王照按捺不住心中兴奋，脚步“橐橐”来回踱着碎步，说道，“妙，真是太妙了！季直兄，你这状元郎，可有南海先生如此心机？”张謇案前提笔，似乎要写什么，因着王照言语来得突然，笔未落纸就先滴了两滴在麻纸上。瞥眼王照，张謇将笔放下，笑道：“我是徒有虚名，怎敢与南海先生相比？你就莫再拿我做笑料了。”他笑着咽了口口水，“如果说先时那本《新学伪经考》是思想界之一大飓风，那么，此书便如同是一座活火山，小航兄以为呢？”

    “对对，季直兄此言甚是。”王照颔首道，“我敢说此书但经发行开来，对维新变法大业定将产生巨大推动作用。我看呐，晌午便去找卓如，要他请南海先生快快将此书印了出来，银子不够，大伙儿——”

    “你就莫激动了。此乃灭圣经乱成宪的叛逆之作，可是你说的呀。”张謇笑着道了句，旋即敛色道，“如今顽固守旧势力蠢蠢欲动，倘再起波澜，只怕南海先生性命便要断送了。依我意思，此书最低也得等眼下战事告一段落——”

    “季直兄，这一大早的窝屋里不嫌闷得慌吗？”张謇抬手示意王照藏了书，上前拉开门，却原来是甲午恩科殿试第一甲第二名进士、翰林院编修尹铭绶。尹铭绶一表人才，冠玉一样的脸上长着一双杏仁眼。见张謇拱手给自己行礼，忙不迭还礼道，“这么好的天气，季直兄闷在屋里，莫不是金屋藏娇，怕咱们撞着。”

    “佩文兄说笑了，请，屋里请。”张謇将手一让，吩咐下边上茶，折身回屋。彼此寒暄几句，尹铭绶端杯啜口茶咽下，望着张謇开了口：“季直兄，不知袁慰亭可曾到会馆拜访？”

    “他不在朝鲜吗？”

    “非也。他来京城了。”尹铭绶油光水滑的长辫抛了椅后，手抚着油光发亮的额头，道。“朝廷战事日紧，他怎能离开？”张謇摇了摇头，“不知佩文兄从何处得的消息？”

    “是徐世昌的消息，他和袁慰亭乃八拜之交，这还能有假不成？”

    张謇不置可否地起身背手绕室徘徊，半晌没有言语。十几年前，他随淮系“庆军”统领、浙江提督吴长庆驻军山东登州。袁世凯落拓投效，吴长庆看他机灵有心栽培，遂要张謇为他指点文章。袁世凯感恩不尽，见着张謇开口闭口“老师”。后袁世凯随吴长庆东渡朝鲜平定朝鲜第一次叛乱，以功渐次自高自大，除了在吴长庆面前有几分收敛，什么人都不放了眼里，对张謇的称呼也由“老师”变成了“先生”。张謇因他排挤同僚，一怒之下去书信将其骂了个狗血淋头，从此绝交。

    尹铭绶闻得平壤败绩、黄海受挫消息，欲弹劾李鸿章，只却苦于缺少内幕材料，不能一针见血，遂想到了张謇，希望从他这了解些详尽的内情。见他不吱声，尹铭绶遂道：“季直兄，我寻思他进京必会与你打探消息——”

    “似他这种人物，季直不耻与之结交。”

    “季直兄心思——”眼见一个属吏拎壶进来，张謇戛然止住，待那人退下，尹铭绶轻咳两声道，“季直兄心思兄弟又何尝未有？只他却还有为我辈所用之处。”

    “便他？”张謇一脸不屑神色。

    “正是。”尹铭绶点了点头，道，“季直兄想来还不知晓，我军昨日与日军在朝鲜交了手——”

    “情形怎样？”

    “平壤沦陷，护送援军的北洋水师亦遭日舰攻击，只伤亡还不清楚。”

    张謇脸色苍白得如月光下的窗户纸一般怔怔望着尹铭绶。不知过了多久，王照率先打破了沉闷的气氛，喃喃道：“这……这是真的？