”

    “千真万确。”尹铭绶脸色阴郁，点头道，“我有个同乡在总署里当值，李鸿章来电便是他接着的。”

    “平壤城一万多驻军，皆我大清之精锐，怎的会如此不堪一击？”

    尹铭绶冷哼了一声，道：“闻风丧胆，落荒而逃，莫说日军攻陷平壤，便犯我龙兴之地，胁我京师，又何尝不可能？”他望眼张謇，“季直兄，日军野心勃勃，万不会满足于朝鲜一隅。其必乘势直犯我疆，形势危在累卵。我等虽一介书生，可也不能坐视日夷犯我疆土、凌我苍生呐。”

    “佩文兄有何高见？”

    “季直兄，此番我之败于日军，究其因皆在那李鸿章。倘不是他畏缩纵敌，我朝何以遭此败绩？”尹铭绶腮边肌肉抽搐了下，“目下形势已然刻不容缓，若依旧这般下去，只怕鸦片战争那种惨景不久将重现于我辈面前。我们商议着上折奏劾李鸿章，请求圣上罢其官、夺其爵，另委贤能，只苦于未有有力之证据。袁慰亭久居朝鲜，与个中内幕必知之颇多，还请季直兄暂弃昔日怨恨，于他口中探得些情况，以期能一针见血，击中要害！”说着，他起身深深躬下身来。

    “佩文兄快快请起。国家有难，匹夫有责。但利国利民之事，季直岂会犹豫？”张謇忙不迭躬身还礼，“况此区区小事？仁兄候着，我这便回会馆恭候那袁世凯大驾。”

    外面不知什么时候起了风。张謇满脸阴郁地望望天色，踯躅出了翰林院，恰王照从里边急急出来，遂同坐一车奔了宣武门外大街的南通会馆。

    两个人都没有言语，只隔着纱窗望着外头川流不息的人群，直出宣武门，王照方吁了口气，道：“丢眼邀朋游妓馆，拼头结伴上湖船。如今世道真正可叹，日本人眼瞅着就要踏上我神州圣土，这里却依旧没事儿一般。”

    张謇似笑非笑，道：“小航兄何苦为此伤感？心不一，情自然就不一嘛。在他们心中，但每日吃饱喝足，游好玩好，便身边再天大的事儿，也充耳不闻、入目不见的。”“没有国家这个大家，又岂有个人温馨舒适之小家？如此简单的道理，我真不知他们怎就揣摩不透？！”许是觉着轿内气氛太沉闷，王照挪动了下身子开了轿窗，说道，“倘举国振奋，莫说它一个小日本，便两个三个又有何惧？”

    “罢了，于事无补的话儿，说又何用？”张謇苦笑了声，道，“真要像你说的，莫说它小日本，便英俄诸夷又何敢犯我天朝？南海先生说得不错，唤醒国人实当今第一要务。只可惜要做到此，却是难于上青天呐。”

    王照从袖中掏书愀然叹了口气，细碎白牙咬着下嘴唇冷哼一声道：“当此朝廷上下懈怠之时，怕虽有百部千部的《孔子改制考》，亦不会唤醒那些苟且偷生的大人老爷们的！”他扫了眼张謇，“要我看呐，唯有等小日本打过东三省，打到这北京城，再似那英法烧杀劫掠一般，捣碎了他们的安乐窝，他们方能清醒过来！”

    “真到那时，只怕国已不在，唤醒他们又有何益？”张謇长吁了口气。

    王照打个寒战，嘴唇翕动了下却又止住。隔窗眺望，一群群麻雀在枯枝上忽起忽落，翩翩盘旋。许久，叹息一声道：“朱元璋云胡人无百年运，我大清开国迄今已二百余年了，莫不真的是走到了尽头？”“小航兄此语惊心动魄。不过据我看，我朝弊端虽多，只真的就——却还不至于的。”张謇仿佛不认识似的望着王照，半晌，沉吟着开了口。“皇上励精图治，但假以时日，绝不至于就乱了的。后头的事归于天命，我等只尽当前人事罢了。”“现在变革已然迟矣，再假以时日，只怕——”许是不忍说下去，王照收了口，轻咳两声接着道，“季直兄，依你意思，眼下该当如何？李鸿章总督海陆诸军，战事至此，他难辞其咎，上折奏劾是要的。只以后呢？以后该——”

    “方才我也