一直寻思着呢。”许是坐得不舒服，张謇说着转动了下身子，接着道，“我大清虽说军队有数百万之巨，只大多压根便无战斗力可言。若说能与日夷一较短长的，也只李鸿章的淮军与刘坤一的湘军了。听说两江总督刘坤一、湖南巡抚吴大澂已然奏请皇上统湘军出关抗击日夷。唯有指望他们能体圣恩、恤民情，上下一心，为我朝挽回些颜面了。”

    “李鸿章是老佛爷倚重之人，想要弃淮用湘，只怕是——”王照沉吟着说道，“小航意思，季直兄在翰林院里联络，兄弟与陈次亮等仁兄在各部院活动，咱一起上折，造成不可扭转之势。如此老佛爷亦难有作为，不知季直兄以为如何？”

    “如此甚好。”张謇点了点头，剑眉微皱下问道，“对了，听说老佛爷似有求俄调停之意，你可有耳闻？”

    “此是张佩纶与宝廷宝大人说的，他与宝大人私交甚笃，又是李鸿章女婿，想不会有假的。”王照冷哼了一声，愤愤道，“此必李鸿章为保他实力，唆使老佛爷这般做的。这老东西，真枉了皇上对他一番恩宠。”张謇攒眉痴痴地望着窗外，久久没有言语。纸屑一样的雪花在风中飘舞着，贴在轿窗上。王照不胜其寒地哆嗦了下，怔怔地望着张謇，“季直兄，你莫不是也有此意？”

    “外夷皆阴险狡诈，断不可信的。其中尤以沙俄为甚。这么多年来，沙俄貌似与我朝亲近，实则无时无刻不眼巴巴地盯着我大清疆土。细细算来，这三四十年间它占我国土何止百万平方公里？！指望沙俄调停，只怕是前门去狼后门招虎。”张謇长吁了口气，回首望着王照，说道，“只与外夷些好处，调解了这场纷争，却也不失为一可行之路。”

    “季直兄你……你莫不是昏了头了？”

    “我脑子再没有比这会儿更清楚的了。”

    “那你还说出这种话来？”

    “小航兄，你耐着性子听我细细说。”张謇轻咳两声，苦笑道，“但真能有好法子，谁愿与狼共舞？刘坤一、吴大澂心思可嘉，湘军与淮军齐名，只能否与日匹敌，实在难以断言。日军占领平壤，士气正盛——”

    “季直兄岂不闻哀兵必胜？”王照忍不住开了口，“我军在平壤受挫，士气低落，这是事实。只由此激发斗志，奋勇反击亦未可能。”

    “哀兵必胜也不是时时处处都灵验的。我朝哀了这么多年，在外夷面前何尝真的胜过？”

    “这——”

    “姑且不言湘军能否击溃日夷，扬我国威。平壤我军败绩，必将调整兵力重新布防，此简单道理日夷岂有不知之理？它又能让我朝有足够的时间完成调整吗？只怕未等湘军开拔，日夷便会越过鸭绿江，长驱南下的。”张謇咽了口唾沫，神色悲凄中带着丝茫然，“我之所以有如此想法。一来说句掏心窝子的话，我于湘军亦不大看好的。俗话说近朱者赤近墨者黑，周遭就那环境，便好又能好到哪儿去？与其将来与日夷割地赔款，倒不如现在借机结了这场纷争。最低限度，苍生可免受战火涂炭，而我朝又可少些损失。这二呢，即使不能就此了却这场纷争，亦可为我朝赢得些时间，你说呢？”

    天麻苍苍的，朔风呼啸中雪渐渐大了起来。王照怔怔地听着，良久方开口道：“季直兄说的那头条小航不敢苟同。至于第二条，却也有些道理——”“这也只是我的想法，妥与不妥很难说的。”张謇探舌舔了下嘴唇，“你回头与次亮兄他们议议，回头我去你那听消息，若是妥当，递折子时一并写了进去，你说呢？”“好。”王照点了点头，“不过，你不必去我那了，你这两条脚到我那，不明儿才怪呢。你只在会馆候着便是。”

    在会馆前下轿，目送着王照折了朝阳门方向，张謇伸欠着呼吸了口清冽的空气，心里顿时清爽了许多，抬脚进去，在天井院恰见会馆管事出来，遂问道：“王管事，可有