为之畏惧，炸沉它岂不可惜？”刘步蟾急道，“定远虽势单力薄，然依借厚甲重炮，乘日舰不备杀将出去，是完全有可能的呀。”“就因为日夷于定远、镇远二舰颇有畏惧，故其一举一动都逃不脱日夷的耳目。”丁汝昌说着起身抬脚出屋，在大理石台阶上长长透了口气，接着道，“你单舰突围，无异羊入狼群，倘‘定远’为日夷所虏，反过来对付我大清，何以抵御？”

    “这——”

    “你这便下去执行命令吧。”丁汝昌仰望着天穹，似乎在沉吟，又似乎在聆听着什么，“他舰若敢违令，开炮击沉它！”

    “嗻——”

    目视着刘步蟾踯躅出去，丁汝昌深深吸了一口清冽的空气。阳光挣扎着穿过云层洒下来，照在他的脸上，煞白如月光下的窗户纸一般。一股贼风在游廊间打旋儿袭过来，他激灵一个寒战，下意识地抚摸了下双肩。杏花见状，忙取件长袍轻轻披了他肩上。丁汝昌回首望眼杏花，复移目凝视着远方：“本想将你与翠翠带了出去，现下是不可能的了——”

    “杏花压根便没想走的。”杏花凝视着丁汝昌足有移时，声音嘶哑着说道。

    “此非善地，日夷但攻下威海，断不会放过这里一草一木的。你们这就快些离去吧。”

    “杏花说甚也不会离开大人的。”

    “瞎扯。”丁汝昌嗔斥了句，沉吟着放缓了语气，“我是水师提督，日夷攻陷威海，也会有条生路的。可你们呢？再说北洋水师全军覆灭，朝廷日后拿我问罪，外间流言蜚语免不得要扣了我头上，你要真为我好，就听我的话，快些——”话音尚未落地，“轰轰”几声巨响传了进来。丁汝昌身子针刺价哆嗦了下，迟疑着移目望时，但见浓浓黑烟腾空而起，直遮蔽了西际大半个天穹。他的视线模糊了，身子亦秋风中的树叶价瑟瑟发抖，“完了……一切都完了……”

    那是他统领多年，并为之呕尽毕生心血的北洋水师的丧钟。当初，当他雄心万丈接管它的时候，他的眼前是一幅绚丽多彩的画面，他渴望着能驭之遨游海疆，捍国卫民，他渴望着……然而，他没有想到，也不可能想到，它最终却毁在他的号令之下。

    他似哭似笑，脚步灌了铅般沉重，踉跄着踱回屋中，无力地半歪着躺在太师椅上，久久一动不动，只两眼茫然地望着案侧那面写有“北洋水师提督丁”七个黄字的帅旗，似乎在沉吟着什么，又似乎在等待着，等待着那更为猛烈的轰鸣声。

    泪水顺着他的面颊无声地落下。那是一种什么样的泪水呢？是愤怒？是悲恨？是……也许，便此时的他也说不清楚。然而，无论是帝王将相的泪，还是黎民庶子的泪，都只能是一种发泄，一种寄托，抑或是一种思念。

    “大人……大人……”伴随着焦虑、惶恐的声音，一个水兵上气不接下气地奔了进来，“大人，不……不好了。牛大人率舰向小日本投……投降了……”

    “你说什么？”

    “牛大人率舰向小日本投降了。刘大人追赶不及，已然炸沉定远舰，以身殉国了。”

    “这……这个畜生！”丁汝昌先是一阵迷茫，回神时细碎白牙咬得咯咯作响，只方开口胸口一甜，“哇”地吐出一口血来。“大人！”翠翠端条盘进来后怔怔地在一侧站着，见状忙不迭与杏花一拥而上。

    丁汝昌吐了一口血，反而觉得胸口畅顺了些，呆呆地望眼二人，半晌颓然说道：“你姐妹快换了男装，赶紧——”

    “大人，我们——”翠翠望眼杏花，径自收了口，“大人心思杏花清楚，俺姐妹说甚都不会离开大人的。”“你——”丁汝昌咽了口唾沫，从肺腑深处长长透了口气，道，“牛昶炳率舰投敌，必假我名义。我死不足惜，只此等辱国耻祖、丧志忘恩的罪名却不能顶的。你姐妹二人一定要设法脱将出去，找李制台