卖国贼吗？”

    ……

    丁汝昌呆呆地望着众人，半晌，身子一歪，背过气去。“来人！快来人！”刘步蟾愣怔了下丢剑扶住丁汝昌，边大声喊着边抱了丁汝昌到案上躺着。众人默默地看着，有几个迟疑着欲近前，只扫眼马裕禄、浩威几人，都不约而同地收了脚。情可贵，但又哪比得上自己的性命可贵？！

    “嗯——”

    袋烟工夫，丁汝昌吐了一口痰，粗重悠长地喘息一声，醒了过来。他脸色蜡黄，睁开眼看了看，又无力地闭上。

    “大人，您——”

    “我没……没事的。”丁汝昌泪水夺眶而出，“你扶……扶我下来……”

    “大人还是躺会儿——”

    “扶我下来，听见了吗？”刘步蟾犹豫了下，与闻讯进来的杏花一边一个搀着丁汝昌在太师椅上半躺着。一杯热滚滚的酽茶下肚，丁汝昌面色好转了许多，攒眉扫眼周匝，见一浑身上下血葫芦般的兵丁满脸焦急地望着自己，喘了一口粗气，问道，“什么事？说吧。”

    “回大人，刘公岛失陷了。”

    “什么？！”刘步蟾双手铁钳般抓着那兵丁双肩，“你说什么？”

    “刘……刘公岛失陷了……”

    “你下去吧。”丁汝昌面色出奇地平静，咳嗽一声，起身背手，绕室徘徊，半晌，开口道，“诸位这下高兴了吧？你们既甘心丧志辱国，汝昌亦无话可说——”

    “大人，似这等鼠辈——”

    “步蟾！”丁汝昌轻声喝止刘步蟾，“自打我北洋水师建立，汝昌便与诸位一起共事，算来少说也有十多年了。这些年汝昌待诸位如何，诸位心中有数。值此生死存亡之际，汝昌希望诸位念在旧日情分上，应允一件事。”他阴郁的眼神一动不动地望着众人，一字一句道，“即刻炸舰沉船，以免资敌。”

    “大人，不能呀！”刘步蟾“扑通”一声跪倒在地上，豆大的泪珠扑扑淌着，泣道，“我北洋水师历十余年，耗资千万两方有今日这点家当，如此毁了何以向国人交代？卑职恳请大人万万不——”

    “不如此又能如何？不要再说了。”

    “战！”刘步蟾细碎白牙咬着，“卑职便粉身碎骨，亦要为我北洋水师留点根基！”丁汝昌凄然一笑，轻轻摇了摇头，移眸众人，道：“这是我与诸位最后一句话儿，不敢说是命令，只能是请求。不知诸位意下如何？”

    ……

    众人没有言声，半晌方有几人迟疑着点了点头。丁汝昌强忍着眼眶中的泪水，闭目深深吸了口气，说道：“诸位生为大清人，这是不可改变的。我希望诸位三思为上，莫要绝了后路。”说罢，他抬手挥了挥，“你们都下去吧。”

    望着众人渐渐模糊的身影，刘步蟾直觉着心里塞了团烂棉絮价堵得难受，紧握着的双拳在楹柱上狠命地砸着，便屋顶承尘亦不安地抖动着。杏花迟疑着抬脚轻移了步，只却被丁汝昌以眼色止住。足足袋烟工夫，他的双手停止了挥动，代之而起的，却是令人肝肠欲裂的号啕痛哭声。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。此刻，他的心碎了。他为之付出过，为之奋斗过，然而如今，他却要眼睁睁地看着它毁灭！

    “好了，步蟾——”

    “大人，卑职心不甘……心不甘呐……”

    “我这又何尝心甘呢？只又能怎样？现下便衙门亲兵都使唤不动，还谈什么拼死一搏？”丁汝昌说着仰脸大声笑着，“提督，这就是我，北洋水师的提督大人——”谁也不能说他不是在笑，但谁也都看得出来，他那是苦笑，催人泪下的苦笑。似乎为他所动，刘步蟾止住了哭泣：“大人，卑职率定远舰拼死杀将出去，相信——”

    “不，炸……炸沉它！”

    “大人，定远铁甲战舰，便日夷亦