瘫在了椅子上。事情有了着落，可他却没有丝毫轻松的感觉。这些年他得到的东西太多了。他得到了许多人梦寐以求却又终生不可及的荣华富贵，而与此同时，他也得到了许多人不想得到的东西：卖国贼！二者相衡孰重孰轻，他说不清楚，他只知道如此名号戴在自己头上却是无论如何也对不住列祖列宗、对不住天下苍生的。

    “大人。”

    “嗯？”

    “水师丁汝昌丁大人、刘步蟾刘大人在厅外求见，您看──”

    “你下去吧。”李鸿章这方听得厅外似有人在窃窃私语，遂吩咐了一句，高声道，“外边可是雨亭、步蟾？快进来说话。”

    “嗻！”

    丁汝昌、刘步蟾答应一声揭帘进来。丁汝昌，字禹廷，安徽庐江人，参加淮军后，初隶长江水师，从刘铭传镇压捻军，因功升提督。1880年，受李鸿章委派赴英国购买军舰，后被荐为北洋水师提督。他已是五十多岁的人了，长着一张清瘦的长脸，留着两绺髭须，一双椒豆眼闪着贼亮的光，透出精明强干来。刘步蟾亦已三十五六年纪，黑红的国字脸上一双虎目炯炯有神，两道浓黑的卧蚕眉眉梢微微上挑，带着一股粗野之气，梳得油光水滑的发辫一根杂色不见，从脑后几乎垂到地面。二人进来，雪白的马蹄袖甩得山响，单膝跪地朗声道：“卑职丁汝昌（刘步蟾）见过制台大人。”

    “免了免了，快坐着说话。”李鸿章微笑着说道，“本想着你们昨日便可到的。怎的，被事耽搁了？”丁汝昌方拿捏着坐了，闻听忙躬身道：“回大人话，因接着盛大人和世昌他们来电，故拖了半日时间。”

    “嗯？说些什么？”

    盛大人即盛宣怀，字杏荪，江苏常州人，1870年入李鸿章幕，先后任轮船招商局会办、电报局总办；邓世昌字正卿，广东广州人，福州船政学堂首届毕业生，精于测量、驾驶，曾任南洋水师管带，不久调入北洋，被派赴英国购买战舰。

    却说丁汝昌听罢，干咳两声道：“世昌来电称我水师订购之四艘主力战舰英方现已完工，催促赶紧拨款子过去；盛大人来电称英国汇丰银行近期利率下跌，问大人可否——”

    “正好，回头赶快去电让他将款子悉数拨往英国。等世昌他们率这几艘军舰回来，估摸着我北洋水师便可正式建军了。”手中有枪有炮，方说得起话，坐得稳位子。眼见自己辛辛苦苦操办了十余载的北洋水师不日便可正式成军，李鸿章心里真喝了蜜般甜，先时的阴霾气早已荡然无存，喜道。

    “大人所言甚是。不过单这些舰只似仍嫌单薄了些。卑职近日风闻日夷拟就了一份扩建海军计划，其国内上自天皇下至庶民，皆踊跃捐款，其矛头无非是针对我北洋水师。”丁汝昌捡空喝了口茶，不无忧虑道。

    “弹丸小国何足为虑？他这般作为还不是惧我北洋水师，希图自保吗？”

    “大人之言卑职不敢苟同。”丁汝昌眉头微皱，望着兀自有些飘飘然的李鸿章，小心道，“日夷国土虽小，然其心绝不止于那弹丸之地，近段时间其在朝鲜的举止便可证明一二。故依卑职意，我水师还须再购数艘铁甲快舰以防万一。”

    李鸿章这方有些回过神来，拈须沉思片刻点头道：“你所说不无道理，确该防着些，我随后向朝廷上奏，请再拨些款子。近日演练情况怎样？”

    “回大人话，”刘步蟾见丁汝昌望着自己，坐在雕花瓷墩上微一躬身，侃侃说道，“经过数月的训练，我官兵已较为熟练地掌握了舰只性能。近日演练，各舰均能达到弹无虚发，出海作战指日可待。只经这一番实战操演，我水师所存弹药颇感紧张，派员去催却说尚未购回，还望大人责成有司尽快输运。”

    “嗯。好，很好！回头我便让经方加紧办理。岸防设施呢？”

    “