这──”丁汝昌支吾了下，硬着头皮道，“这事进展慢了些。刘公岛地势复杂，于何处安置岸炮妥当颇为棘手，还请大人见谅。”

    李鸿章沉思了下，道：“这事也怪不得你。不过此事关系非常，切不可草率行事。这次唤你们来，此事也是一个意思。前阵子赫德向我荐了个叫浩威的英国人，你们这就拿我的帖子去会会他，明儿一早给我回话。记着该说的说，不该说的只字也别露了。”

    “嗻！卑职明白。”

    这也银子那也银子，国库还能拨给他吗？一想到此事，李鸿章心里顿时像塞了一团烂棉絮，揪不清挑不完，堵得五脏六腑都是满满的……

    因是六百里加紧，所以李鸿章的奏折呈至军机处时，新补军机大臣许庚身不敢耽搁便急急奔了养心殿。至殿前廊下，却听里边传来阵阵说笑声，许庚身犹豫了下，正待开口说话，却听里边光绪已开口问道：“外边何人？”

    “是臣许庚身。”

    “哦，进来吧。”

    “嗻！”

    掀帘进来，只见光绪穿一件米色葛纱袍躺在竹安乐椅上，用热毛巾敷着颏下和耳朵后。李莲芜站在旁边，从盆子里拧着毛巾给他替换。见他进来，光绪问道：“有什么事？”

    “回万岁爷话，李鸿章六百里加急折子。”

    光绪皱了下眉头：“什么事？念来朕听听。”

    “嗻！”许庚身答应一声，打开折子略看了几眼，朗声道，“李鸿章所奏三事。其一，我北洋水师所购四艘铁甲快舰不日便可驶抵刘公岛，北洋水师建军之日指日可待。只近闻日夷大肆扩建海军，其矛头直指我北洋水师，故恳请再拨款项，壮我水师，以备不虞。”

    “日夷弹丸小国，也敢公然向我天朝叫板？”光绪喃喃自语了句，将目光移向了翁同龢。翁同龢见状躬身道：“前阵子日夷就我朝出兵平定朝鲜‘甲申政变’提出抗议，强迫我与其订立《天津会议专条》——”

    “什么？此事朕怎生不晓得？”光绪闻听坐直了身子，满脸阴郁地插嘴道。

    张之万身子哆嗦了下，起身小心道：“是老佛爷颁旨李鸿章的。”

    “知道了！”光绪神色严峻，目光像要穿透宫墙一样凝视着远方。良久，方长吁口气说道，“既如此，李鸿章的奏请倒真该好生重视。师傅，朕意再拨二百……不，拨三百万与他，你看呢？”

    “这——”翁同龢面露难色，沉吟道，“皇上也晓得，这阵子修园子挪了二百万过去，虽说还剩些，却都已有主的了，如此多臣只怕——不过，臣回头再仔细查点下，尽量挤些出来。”

    “好吧。还有什么事？接着说。”

    许庚身兀自出神，闻听忙定神徐徐道：“北堂迁移一事已与法使巴德诺初定以下款项：一、以两年为限，凡北堂、仁慈堂地基房屋及树木等于限内交付；二、将西什库以南酌给三分之二，交北堂主教收管；三、新建教堂大堂，自地至梁，以五丈高为限，钟楼不得高于屋脊；四、新堂由教士等自行画图和起造，用费三十五万两白银，分十八个月三次支付；五、北堂内所有百鸟堂内禽兽及古董、钟楼内风琴及喇叭，在驻京主教樊国梁请示教皇后折价售与中国。”

    光绪腮边青筋暴突，细碎白牙咬得咯咯作响道：“好，很好。还有呢？”许庚身心底直泛起一股寒意，簇青的额头上不觉已布满了密密细汗：“与法人就章程磋商一事，数日来绞尽脑汁，然法人究是不肯让……让步，反以战事相……相胁……”

    “够了！”光绪怒喝了句，脸已涨得通红，连鼻息都激动得调息不匀，甩手将毛巾扔与李莲芜，趿鞋便站起身来。翁同龢满是不安的目光随着他移动着，终于忍不住开口唤了声：“皇上。”

    “唔？”

    光绪止住了愈踱