息，故而——”

    “身为封疆大吏，未奉宣召便擅自进京，该当何罪你难道不晓得吗？！”奕譞说着猛咳了两声，脸已涨得通红。侧间的李玉和听着声音，忙不迭跑了进来，却被奕譞挥手示意退出。

    “卑职晓得。卑职只因着上边总……总也不见动静，故而——”

    “你呀你呀，我不已与你去电了吗？！”

    “卑职上月二十又……又递了份折子。”

    “这——”奕譞眉头皱了下，道，“许是莱山怕扰着我没送过来吧。你刚进的京，也没人晓得，明儿一早便速速——”奕譞说着顿了下，摇头沉吟着接着道，“这样也不妥，你那一众人难免不传了出去，如此更招人议论。我看不如——罢了，既来之则安之。他人问起只说我的意思，上头那我会想法子支应着。”奕譞说着长叹了口气，“当差这么多年却做出这种事来，你呀！”李鸿章苦笑了声躬身开口道：“卑职这不急昏了头嘛。七爷放心，卑职绝不敢再——”

    “还有下次？！”奕譞嗔怒了句，端杯用碗盖小心地拨弄着茶叶，窗外一声炸雷，他的身子哆嗦了下，但旋即便定神道，“你那折子什么意思？”李鸿章牙齿咬着嘴唇，犹豫了下道：“卑职还是先时意思。”

    “你——”不知是气的还是呛了口气，奕譞猛烈地咳嗽了两声，“你让我说你什么好呀，但凡有银子，我能不想着水师吗？真亏你跟了我这么长时日！”

    “卑职——”

    “不管你怎生想，朝廷现下就这样子！”奕譞看了李鸿章一眼，说道，“莫说没银子，便有，老佛爷一门心思在园子上，能拨给你吗？！”李鸿章腮边肌肉抽搐了下：“卑职……卑职只是想着水师能有今日这等局面，实属不易。这万一要是——”他长长叹了口气，“前阵子日夷演习，据可靠消息，在舰只吨位、防护能力、火炮射程等诸多方面，日舰已然超过了我水师。如今日夷气焰日见嚣张，卑职担心倘真引发战事，我水师难保不似福州水师那般，而我大清中兴之期亦恐将遥遥无期呐。”

    惊雷一声接一声，忽儿把庭院照得雪白，忽儿又隐在云层中不停地滚动，奕譞痴了一样一动不动，似乎在思索着什么，又像在默默祈祷着什么。不知过了多久，只见他缓缓转过身来：“如今只有希望老天可怜我大清了。银子的事你不要再抱什么幻想了，过几日你回去，但把你那上上下下看紧着些，就万幸了。”望着灯光下他那绯红的脸颊、日渐消瘦的身躯，李鸿章喉头哽咽，颤声道：“卑职明白，只……只卑职折子一事……”“我想办法吧。”奕譞摇了摇头，长吁了口气，转身望着李鸿章，“去过你六爷那了？”

    “卑职……卑职听着七爷身子骨不舒坦，不见客。”李鸿章眉棱骨抖落了下，咬嘴唇道，“故先去了六爷那边。卑职只是想着先探探消息。”“这没什么，我与你六爷不也是兄弟吗？”奕譞淡淡笑着，久久凝视着李鸿章，足盏茶工夫，方开口接着道，“六爷他可与你说到我这身子骨？”

    李鸿章兀自浑身不自在，闻听挪动了下身子，点头唏嘘道：“七爷但宽心，您这身子骨一准——”“行了，这我知道的。”奕譞轻应了句，低头细细地品着茶，忽只见他抬起头，满怀深意地望着李鸿章，“少荃，你觉着七爷我怎样？”

    “七爷您这是——”

    “随便问问，心里怎生想便怎生说，七爷我不怪你便是。”

    李鸿章已是半苍的眉毛紧皱成“八”字，沉思良晌方轻咳两声道：“七爷勤于政事，仁于属下，是我大清不可多得的——”“罢了吧。”奕譞似笑非笑地轻摆了下手，移眼望着窗外，怅然道，“自己几斤几两，我还不清楚？你与我当差也不少年头了，别来这些虚的。”

    “七爷言辞让卑职实感惶恐。”李鸿章满脸不安之色，起身一