个千儿打下去，急道，“卑职言语句句发自肺腑，若有半点违心之言，卑职愿遭天谴！”

    “发这般重的誓做甚？就是随便问问。”奕譞笑着趿鞋下地，伸手搀起李鸿章道，“勤于政事七爷我不敢当的，你瞧瞧我这样子像吗？说仁于属下，我自信还有那么几分。少荃，你也晓得，七爷我这身子怕很难再好起来了。”苦笑着道了句，接过何玉柱递上的奶子微呷了口，摆手示意他退出，奕譞望着李鸿章良晌，愀然接着道，“这说不准哪天我便走了。真那样，倒也落得个轻松，只我实在是放心不下皇上呐。还望……望少荃你念在往日情分上，他日能多多予以照应才是。”说着，他眼含泪水地向李鸿章拱了拱手。李鸿章忙不迭还礼：“七爷放心，做臣子的岂有不忠于皇上之理？便是七爷的病，也不见得便真有什么凶险。卑职衙门里有一位师爷，很懂得些医理，卑职合府上下但凡有病都是他看的。等卑职回头便召他过府来与七爷您瞧瞧，相信定能药到病除，医好七爷的。”

    “君为臣纲，这话任谁也晓得的。”奕譞摇头苦笑了下，“难道你真不明白我的意思吗？”李鸿章低下了头，两手不安地反复揉搓着衣角，喃喃道：“七爷，情形你也晓得的。卑职……卑职只怕有心无力呐。”

    奕譞点了点头，说道：“你知自己难免有力不从心之时，却敢于说出口来，只此一点我便放心了。”

    “七爷待卑职礼遇有加，然卑职却——”李鸿章说着起身深深鞠了个躬，“卑职实感汗颜，还望七爷多多谅囿。”

    “坐，坐着。我去后，六爷必会被上边重新启用，我前阵子也曾说与他，许是怕露了风声，他没多言语。不过，他与我终是亲兄弟，手足之情他是绝不会忘的。里边有他我也就放心了。外边呢，只你举足轻重，若你——我便可放心地去了。”

    “七爷如此抬爱，卑职真惭愧万分。”李鸿章细碎白牙咬着下嘴唇，抬眼望着奕譞拱手道，“但只要上边有六爷，七爷您放心，卑职定竭忠尽力，辅佐圣上。”

    “少荃——”奕譞满脸激动之色呼了声，泪水忍将不住断线风筝般掉了下来。李鸿章见状，喉头亦是一阵哽咽，亲自拧了块热毛巾递与奕譞，声音略带嘶哑道：“时候也不早了，七爷若再没什么吩咐，卑职先行告退。”

    “那……那好吧。这事你可……”

    “卑职晓得，绝不敢泄露丝毫。卑职告退。”

    “何玉柱，送送李制台。”奕譞吩咐了句，仰脸躺在椅子上，摇曳不定的烛光映在他那绯红的面颊上，是那么的安详，隐隐还透出丝笑意。这时间，叶赫那拉氏已疾步行了进来，蹲了万福便道：“老爷，您……您怎样？先时李玉和那奴才说你——”

    “我这不好好的吗？都是那奴才大惊小怪的。”奕譞微笑着道，“你回去歇着吧，让我一个人再待会儿。”叶赫那拉氏不放心地细望了眼奕譞，开口道：“我还……还是陪着老爷吧。天凉了，老爷还回炕上躺着吧。”说罢，她径自搀了奕譞斜倚在大迎枕上，转身出屋就屋外炉子端药进来，边吹吁着边望着奕譞不安道，“老爷，我来有一阵子了，见你与李鸿章言语也没进来。听你方才言语，我这心里总——”

    “怎这么苦呀？”奕譞端药微呷了口，平直的“一”字眉顿时紧皱了起来，道。“这什么药？”叶赫那拉氏忙不迭端了杯白水上前：“这那奴才自己新调制的药，试了效用还真不错。但愿能医好老爷您的病。”奕譞脸上不易察觉地掠过一丝苦笑，欲放碗却见妻子满是期待的目光凝视着自己，终拧眉饮了，复漱了漱口，方道：“我知你心思，你但放心便是了。不是妥帖的人，我敢那般说？”

    “就他也妥帖？”叶赫那拉氏盘腿坐在炕上，轻轻为奕譞揉捏着道。

    “他虽跟我时日短些，可却是六哥使唤多年了