的。你不要疑神疑鬼的。我以后不能为皇上做什么了，如今不趁着光景给他做些事，我真到那边了也不会安心的。”奕譞说着，发泄胸中堆积已久的郁闷般长长吁了口气。叶赫那拉氏听罢，强自忍着没让泪珠儿掉将下来，轻咳两声掩饰道：“我晓得的。只知人知面不知心，我总怕这万一要是处理不好——孙毓汶随老爷你时日也不短，若没老爷您提携，又怎有的他今日？可却还不是——”

    “他怎样？”

    “听说他与李莲英这阵子走得挺近的。”

    “树倒猢狲散，墙倒众人推。古来就这个理。”奕譞转身望着窗外的瓢泼大雨，冷笑着道，“他另找门路就随他去吧。你放心，少荃即便真不如先时言语去做，也绝不会泄了出去的。他不掂量我尚可，但他却不能不虑着六哥的。”叶赫那拉氏嘴唇翕动着似还想言语，但见奕譞满脸怅然失神的表情，终止住了口。一时间书房沉寂了下来，只外边翻江倒海般的雨声和雷声不时传入耳中。

    一夜无话，次日辰初时分李莲英乍然而醒，埋怨着金凤没有叫他，忙忙用青盐擦了牙，胡乱用了两块点心，连轿也不用，便打马急匆匆赶往紫禁城。

    天上兀自飘洒着小雨，紫禁城临清砖上一汪汪积水上起着连阴泡儿。李莲英穿着油衣，刚过乾清门，便见醇亲王奕譞和孙毓汶、翁同龢一干军机自军机房出来，最后一人，簇新的仙鹤补服外套黄马褂，一条油光水滑的长辫直垂腰间，却是那北洋大臣、直隶总督李鸿章。李莲英怔了下，忙不迭紧赶几步上前，打千儿赔笑道：“咱家给七爷、各位爷请安了。”说着眼中亮光一闪，望着李鸿章道，“哟，这不是李制台吗？您甚时回的京呀？”

    “昨儿个夜里。”李鸿章干咳两声。

    “爷儿们慢走，咱家先行一步了。”李莲英笑着点头道了句，回头就走，不防一脚踩在青苔上，踉跄一步竟歪倒在水洼里，弄得淋淋漓漓浑身都是泥水。一个苏拉太监忙上前扶起，小心道：“总管，您没事吧？”

    眼见众人皆禁不住偷嘴儿乐，李莲英榆树老脸顿时又青又黄，勉强笑道：“不打紧。你快回屋找身干衣裳送老佛爷那边。”说着也不脱外面袍子便急急而去。在慈宁宫外换了衣裳，李莲英三步并两步进来，却见四周死一般静寂，几个小太监清扫着积水，却亦是蹑手蹑脚，李莲英一颗心顿时提到了嗓子眼上，摆手招了个小太监一问，方知是园子银两告紧，慈禧太后心情烦闷，偏巧崔玉贵侍奉慈禧太后梳妆，竟将她乌发给梳落了几根。犹豫片刻，李莲英抬脚直奔西厢房，甫过宫院天井，便听西厢房“咣”的一声，似乎房内掼碎了什么，轻手轻脚至廊下细听时，却听慈禧太后正大声训斥着崔玉贵：“狗东西，有朝一日我这命也会送你手上！说，你究竟安的什么心思？！”

    “奴才……奴才走神……老佛爷您就恕了奴才这遭，奴才再……再也不敢……”崔玉贵语声颤抖如秋风中的落叶，道。

    “已经敢了，还‘再’？整日里宠着你们，你们便连差使也不晓得怎生去做了？！去，自己到内务府领三十棍子！”

    “老佛爷，奴才——”

    “滚！”

    “嗻。”崔玉贵颤声答句退了出来，却已是脸色煞白、满头细汗，经过李莲英身边时，只向他打了一躬便匆匆离去。李莲英身子颤抖了下，仰天吁口气强自定神踱进屋，只见慈禧太后背着手在木隔子前来回踱步，兀自满脸怒色，几个宫女蹲在地下正收拾着摔碎了的瓷碗片。李莲英抿了下嘴唇，扑通一声跪倒在地，叩着响头道：“奴才李莲英给老佛爷请安。”

    “安你个头！”慈禧太后怒目扫了眼李莲英，回身坐在炕上，端杯欲饮却不想是空的，遂又放下。李莲英偷眼瞅着忙爬起身斟了杯奶子，复跪倒在地，小心道：“老佛爷息怒，千错万错皆奴才的错