。奴才回头一定好生教教这些不长进的东西。”“他们不长进，那你呢？”慈禧太后呷了口奶子，犹自怒气未消道，“说，你昨儿个夜里去哪儿了？！”李莲英身子一激灵，沉吟道：“昨夜里家中奴才传话说奴才母亲告急，想着老佛爷已歇息，奴才便——”

    “甚时的事？”

    “戌时。不不不，亥时，是亥时。”李莲英微皱了下眉，忙道，“那奴才来时自鸣钟正敲十下呢。”

    “你倒数得还蛮清楚呀？！”慈禧太后冷哼了声，转脸向垂手侧立一旁的小太监吩咐道，“去，将昨夜里当差的奴才唤来！”见那太监躬身便欲出屋，李莲英脸色顿时变得月光下的窗户纸一般，磕头如捣蒜般道：“奴才该死，奴才该死，奴才──”

    “不拘紧些你便真不知天高地厚了！”慈禧太后冷笑两声，道，“去，唤皇上他们过来议事。回头你便待廊下雨地里，好好清醒一下！”说罢，径自案上捡了折子信手翻着。不大工夫，便听外间廊下传来纷杂的脚步声，慈禧太后放了折子，轻咳了声道：“都进来吧。”

    “儿臣给亲爸爸请安。”光绪显得有点忧郁，进屋躬身道。

    “臣——给老佛爷请安。”

    “嗯。皇上，你坐炕边，你们几个坐那边杌子上。”慈禧太后点头应了句，瞅着奕譞亦在其中，眉头轻皱接着道，“你怎也来了？身子骨好些了吗？”

    奕譞方自拿捏着身子坐了，闻听忙躬身道：“托老佛爷福，奴才较先时好多了。”

    “这便好，这便好。来呀，与你七爷端碗参汤。对了，吩咐芬儿在外候着。”慈禧太后吩咐了句，抿口奶子轻咳道，“早起李鸿藻递折子进来，说是已修复的堤坝再次出现决口。既已言修复，又何以会再决口？我看还是这些奴才们不尽心做差！奕譞，你回头让拟旨，李鸿藻、倪文蔚贻误河工，着即革职，仍留原任；李鹤年、成孚并戍军台。”

    “嗻。”

    “离皇上大婚的日子这也不远了，我呢，也该撤帘子了——”似乎不胜感慨，慈禧太后仰脸长长透了口气。

    “老佛爷——”孙毓汶眉棱骨抖落着，翕动嘴唇刚开口，只却被慈禧太后摆手止住：“此事就这样了。园子那边呢——叔平，你估摸着还得多少银子？”

    “回老佛爷，照眼下这样子，只怕少说还得三四百万呢。”翁同龢拧眉小心道。

    “是吗？”慈禧太后轻吟了句，道，“回头抓紧着些，总须在明年夏日前完工的。”

    “奴才定会尽力。只如此数额，怕……怕砸锅卖铁、敲骨熬油也……也凑不起来。”

    “凑不起来也得凑！”慈禧太后哼了一声，“谁误了差事到时我便唯他是问！”一句话说得众人目瞪口呆，仿佛把西厢房的空气压得紧紧的，人人都透不过气来。光绪咽了一口唾沫，细碎白牙咬着下嘴唇忍不住开口说道：“库里就那点银钱，却这也需那也要，翁师傅也确有难言的苦衷，亲爸爸便……便先缓过这阵吧，儿臣婚事可往后——”

    “他有苦衷，难道我便没苦衷？”慈禧太后转身两眼盯着光绪，“莫不成你愿满天下都怪罪我这老婆子？！”

    “亲爸爸，儿臣怎敢存这等大逆不道的心思？”光绪身子哆嗦了下，定神道，“只挤不出银子又有什么法子？”眼见慈禧太后额头青筋暴突，奕譞身子激灵一个寒战，不安地挪动了下，忙起身躬身道：“皇上大婚之日已诏告天下，是万万改不得的。园子那边也迟不得，我煌煌天朝却不能为老佛爷置个颐养之所，传扬出去颜面何存？老佛爷放心，奴才们定会尽力想法子的。”慈禧太后冷笑道：“不是尽力，是非得想出法子来！”说着，她冷眼瞥了下光绪，复坐了道，“十五那夜你们都见了你们未来的主子娘娘，只口头上说的，今日借着醇王爷也在，便都正式行个