“奴才卑贱之命，便万条亦不足以相抵。老佛爷心思，奴才亦清楚。”朱启直直地望着慈禧太后，语气斩钉截铁，“只此事业已令道路哗然、士庶惊愕，为崇体制、平民议，防患于未然，奴才恳请老佛爷以大局为重，勿因一己之私轻纵了这奴才！”

    听他这般言语，满屋太监、宫女人人股栗变色，慈禧太后以刻薄猜忌、心狠手辣著称，从没见人敢如此横眉顶撞的，何况这么一个小小的御史！光绪看着慈禧太后愈来愈阴沉的脸，正要设法缓解她立时就要发作的雷霆大怒，不想一旁的崔玉贵却断喝一声开了口：“大胆奴才，你这是和老佛爷说话？！”

    “本官与老佛爷议事，又岂有你这奴才插嘴的地方？！”朱启冷声道。

    “够了！”光绪细碎白牙紧咬嘴唇，沉吟片刻方开口喝道，“他一个奴才不晓得规矩，你做差这么多年了，也不晓得吗？见你才学不俗，朕素日里纵着你，你倒顺竿爬了！来人！叉他出去！”

    “慢着！”慈禧太后脸似挂了层霜般冷，两眼闪着绿幽幽的寒光直勾勾地望着朱启，“如此便宜让他出去，岂不让奴才们真疑心我怀着私意？我好意为醇王爷着想，反倒落得百般的不是了。朱启，你眼中可还有我这个老佛爷？！”朱启似乎意识到了自己言语莽撞，忙叩头道：“奴才秉性浮躁，还请老佛爷恕奴才唐突之罪。只奴才所言句句发自肺腑，尚乞老佛爷明鉴。”“明鉴？又有谁明鉴我的心思？！”慈禧太后说着趿鞋下了炕，“依你意思，便我也是有罪的了。你看依着律例，该定个什么罪名？！”她冷冷地笑着，每一字似乎都是从齿缝里蹦出来的。

    “奴才岂敢有这等心思？奴才只是——”

    “岂敢？你有什么不敢的？！我这边多少军国重务等着办理，却听了你半日不三不四的议论！”眼见朱启还要分辩，慈禧太后断喝一声，“来呀，将这奴才暂且押于刑部大牢，明儿午时午门外斩首示众！”

    “亲爸爸，此事万万不可——”

    “嗯？！似这等不知好歹、非礼犯上、咆哮宫廷之徒你也怜惜？好好的太平盛世，只这些东西整日里吃饱了没事做，尽散播些流言飞语，方使得人心惶惶，局势难以揣摩。我看不杀他一两个不足以定天下、稳民心！”光绪身子一个激灵，在旁赔笑道：“朱启虽然放肆，儿臣以为他并无私意，倒是一心为朝廷着想。儿臣恳请亲爸爸念其孟浪无知，又是为公事与您争论，就姑且放了他这回吧。”

    “他为朝廷着想，那我呢？我难道便是为自己着想了不成？！”见崔玉贵兀自傻呆呆地站立一旁，慈禧太后喝道，“还愣什么？要我再说一遍吗？！”

    “嗻。”

    “慢着。”光绪说着急步上前跪倒在地，“亲爸爸，御史风闻奏事，乃我朝祖制。朱启莽言犯上，自是有罪，只万万及不上死罪。不瞒老佛爷说，儿臣确有怜他之意，只儿臣却也是为我大清社稷、为亲爸爸您着想呀。现下局势难以揣摩，如若因此小事便置朝廷大臣于死罪，传扬出去苍生如何看我朝廷？又如何看亲爸爸您？民心失，不可拾。亲爸爸不也时常告诫儿臣吗？儿臣请亲爸爸三思。”

    “我便不信杀了这奴才天下会大乱！”

    “那自不会，只如此民心皆失，又与乱有何异？亲爸爸，杀言官乃亡国之兆呐！”

    西北风依旧呼啸着，檐下铁马似不堪酷寒发出“叮当”响声，慈禧太后蹙额踱着步子。她手掌天下众生生杀大权，她不怕任何人与她作对，但她怕失去了民心，失去了这能令她飞扬跋扈、作威作福的江山社稷！良久，只听慈禧太后倏然说道：“那依你意思，该怎生处置这奴才？”

    “奴才莽言犯上、咆哮内廷，愿领死罪。”朱启似乎自懵懂间回过神来，徐徐抬起头凝视着慈禧太后，“只求老佛爷——”“