”

    “唔。”光绪含含糊糊地答应一声，呵腰出轿，仰脸吸一口清冽的空气，命暖轿在外候着，便带了王福、寇连材进了大门。沿抄手游廊迤逦进来，直奔后院书房，拾级而上，只听得里间传出李鸿章声音。光绪犹豫了下，轻手轻脚行至亮窗下，往里瞧，只见李鸿章满脸尴尬神色地望着奕譞，奕譞闭目仰躺在炕上，面色绯红、一语不发，旁边杌子上一三十左右青年，似乎心事重重，俊秀的面孔上一对浓重的卧蚕眉紧紧蹙着，一条又粗又黑的长辫直垂到腰下，显得又英武又洒脱。

    “七爷。”李鸿章似乎耐不住这等寂寞，嘴唇翕动着喃喃开了口，“这……这都是卑职做事不周，以致让那奴才钻了空子。卑职——”“好了，不说这事了。”奕譞徐徐睁开眼，望着他叹口气道，“这都是天意，都是注定了的。”

    “王爷，”那青年腮边肌肉抽搐了下，忍不住站起身上前打千儿道，“此事不可就此作罢呀。”

    “闭嘴！”李鸿章皱眉低斥了句。

    “你是邓世昌，对吗？”奕譞脸上露出一丝笑意。

    邓世昌，字正卿，广东广州人。福州船政学堂首届毕业生。精于测量、驾驶，曾任南洋水师船只管带，后调入北洋水师，时下以总兵职兼致远舰管带。听得奕譞言语，邓世昌点头嘴唇翕动着便欲开口，只奕譞已自接着道，“你能有如此心思，甚是可嘉，只时事绝非你所想象的那般。积弊已久，不是一朝一夕所能变得过来的——”说着，奕譞猛咳了两声，脸已涨得通红。

    “七爷！”

    “没事的，没事的。”奕譞似笑非笑，“欲速则不达，懂吗？”“标下晓得。”邓世昌紧蹙着眉头犹豫着，“只……只据袁慰亭电，朝鲜境内目下民怨沸腾，变故只在朝夕之间。若真遇变，他必求于我朝，到时我朝何以自处？应其邀出兵，日本国必定插手，形势如何将很难预料；不允其所请，外间则会笑我煌煌天朝竟无力护一属国，朝廷颜面将损之殆尽。王爷，人无远虑则必有近忧——”

    “混账！”李鸿章皱眉瞅着邓世昌，低斥道，“这话也是你说得的？！”

    “标下——”

    “不要怪他，这些话便一般人还不敢说出口呢。”奕譞随口道了句，却已羞得李鸿章老脸泛起红晕。“少荃，这些可是真的？”李鸿章兀自发愣，闻听忙定神躬身奏道：“回七爷话，朝境今年遭逢旱灾，百姓颗粒无收，朝廷内部又乌烟瘴气、追名逐利，不以民生为念，只怕变故迟早是要发生的。”

    “怎不早些奏上？”奕譞脸上不易察觉地掠过一丝不快，只语气却依旧如先时般平缓。

    “属下亦昨夜方接袁世凯电文晓得的。”

    “回头去电，朝境风吹草动须及时来电告知！还有，要他告诉朝王，速速平息民怨。”

    “嗻！”

    “目下欲再行添购舰只，已是不能。回头只能加紧训练以备不虞了。”奕譞两眼怅然地望着窗外，暖融融的阳光映在他的脸上，平静中带着些许不安。邓世昌嘴唇翕动还欲言语，却已被李鸿章怒目止住，转眼望奕譞时，却见其已收回目光，抬手伸向枕下，窸窸窣窣摸着什么。

    “七爷，您——”

    “这是屠仁守的折子，回头你交与叔平或莱山，让呈与老佛爷。”奕譞已自枕下摸出道折子，“告诉他们，若还心中有我这个王爷，也照那意思写个折子一并递上去。”李鸿章满腹犹疑地伸手接过，打开欲看猛觉不妥，忙不迭合上。奕譞见状，淡淡一笑开了口：“看看也好，你也是说话有分量的，我竟忘记了。”李鸿章犹豫了下，终小心打开：奴才屠仁守为宫廷政治，仰乞慈鉴：归政伊迩，时事孔殷，密折封奏，请仍书皇太后圣鉴，披览后施行。

    李鸿章看罢，只觉背上又湿又凉，已是汗透内衣。依