区多为汉人，在西藏察隅一带气候温暖，粮产丰富，并有一条公路通至印度，和印度商业关系密切，应有一支兵从云南进到察隅。此点请刘邓在陈赓占领云南后令陈赓计划并布置。”接到这一指示后，新疆军区代司令员王震便命令二军组建部队。4月18日，王震向西北军区和中央军委发电，报告了新疆入藏部队初步行军路线。6月13日，二军从四师、五师和军部抽调30多名干部，在于阗成立了骑兵师师部，何家产任师长兼政委，下辖一、二、三团，共4500人，另外还有一个骆驼运输团。

    7月27日，新疆军区独立骑兵师派出一团一连为先遣连，从南疆翻越昆仑山，以便侦察道路，了解情况，宣传党的民族、宗教政策，争取上层，建立据点，为大部队进藏创造条件。先遣连包括汉、回、藏、蒙古、锡伯、维吾尔、哈萨克7个民族的战士。其中藏族翻译人员如贡保等，是彭德怀从兰州藏民干部学校调来的，他们乘坐一架军用飞机，从兰州飞到新疆，又乘汽车赶往于阗。师部从全师抽调了20多名战斗骨干充实进连队，还配齐了参谋、干事、翻译、机要、通信等专业人员和掌工、卫生员。全连配备战马170匹，并充实了武器装备。一、二、三排战士每人一支步枪，每班一挺机枪。四排为机炮连，装备了马克沁重机枪两挺、“八一”炮两门，“六○”炮四门。为充实部队领导力量，善于做思想工作的一团保卫股长李狄三奉命率先遣连执行任务。新疆军区选派了战斗英雄彭清云担任副连长。

    8月1日，中国人民解放军诞生23周年的纪念日，先遣连在南疆普鲁村举行进军西藏誓师大会。大胡子王震亲自前来送行，他说话也斩钉截铁：希望大家发扬革命英雄主义精神，把胜利红旗插上青藏高原。二军政治部主任、独臂将军左齐，把一面印有“向阿里大进军”字样的红旗交给了李狄三。

    永远被白色冰雪覆盖的阿里高原，从此有了一种鲜红的颜色。连当时的外国人也注意到了这种颜色，他们猜测这是毛泽东的又一高招。为配合昌都战役的进行，这支小小的部队，从西北堵住了噶厦政府和外国勾结的可能性，并使多路向心进军形成的大包围圈完整起来。

    先遣连是沿着古于阗前往喀喇昆仑山和西藏的一条古道进入大山的。昆仑山如剑直刺青天。

    他们最先遇上了雪灾。

    在一个叫乱海子的地方，鹅毛大雪下了三天三夜，帐篷和人全被埋在雪中，好容易才爬出来。

    从此他们便被雪海埋没。李狄三牵着一匹灰色伊犁马，吃力地奔走在深雪中。雪已经托住了马的肚皮。强烈的雪光犹如万根银针扎来，闭上的眼皮如一层透明的薄纸，一戳就破。李狄三的眼睛红肿得如两只熟透的桃子，粘稠的汁液不断从眼窝里淌下来，不知道是血还是泪。

    他得了严重的高山雪盲症。全连百分之七十以上的战士都得了雪盲。

    为治好雪盲，有人用雪球揉搓双眼，眼圈周围的肉皮搓破了，血乎乎一片，像被猛兽撕咬过，让人不忍目睹，但作用似乎不大。也有人架起汉阳锅蒸雪水，把头埋在腾腾雾气之中，眼球就像掉进辣椒粉里一样，火辣辣的，疼得难以忍受。熏过之后，仍什么也看不见。

    最后，蒙古族战士阿廷芳出了一个主意。小时候，他生长在草原上。草原上的人都用马尾编成眼罩，以遮挡雪光。一束马尾被剪下来，阿廷芳编了几个给大家做示范。于是，一批土眼镜制造成功了。戴着马尾巴编成的眼罩，尚能看清道路的战士牵着马，吃力地走在前面，眼睛完全失明的战士拽着马尾巴，跟在后面，向前方走去。

    走过一个盆地后，一座如刀削的冰峰立在眼前，中间只有一个窄窄的石缝可以通过。石缝里布满了坚冰。早上，东方刚刚微白，李狄三就组织全体官兵劈冰开路。这里海拔6000多米