就在四川筹备物资和加紧剿匪的同时，十八军还派出两个先遣支队，直逼金沙江东岸。

    3月14日，十八军正式成立以李觉、王其梅为核心的前进指挥部，并抽调14团和157团组织两个先遣支队，分别由52师师长吴忠、西藏工委委员天宝和53师副政委苗丕一带领，赶往甘孜和巴塘。

    3月29日，前指从乐山出发，第二天到达雅安。原陈子植、陈竞波率领的先遣支队并入前指。

    前进指挥部的任务是，在金沙江一线调查、收集有关进军西藏的政治文化材料，提供确定政策的依据和意见，探定进军路线，拟定作战方案。

    自此，十八军部队呈阶梯形向西藏推进。

    吴忠率154团于4月28日抵达康北重镇甘孜。

    和所有的藏区城镇一样，大自然是甘孜最美的背景。甘孜四周被大山环绕，西侧和南侧山峰连绵不断，峰顶一片银白。雅砻江从城南蜿蜒流过，河水不深但非常湍急。这里的建筑不像汉地讲究对称和谐，散漫无章中流露出一种思想，具象地表述着一种社会和精神构架：一座寺庙位于半山腰，占去全城的三分之二。城里的民居破旧不堪，不足百余户，一条又窄又脏的街道，长约百米。这里的碉楼多为土黄色，共分三层：一层养牲畜，二层住人，三层是佛堂。天、地、人三界分明，小小碉楼竟也体现着藏族的宗教观和世界观。在这个世界上除了人，还有野狗如幽灵般游荡着。

    若徒步行走，从雅安到康定要走6天，从康定到甘孜要走13天，从甘孜到昌都要走15天。从雅安到甘孜，要经过二郎山、折多山等几座高山，二郎山海拔3600多米，折多山海拔4000多米。同时，还要跨过大渡河、雅砻江等大河。

    痛苦磨砺着冰峰，真情绽开了奇葩。

    走向西藏，就是一次生命遭受锻打与质疑的苦旅。

    大山的影子永远在身心深处晃动。

    52师先遣部队是从乐山出发的。每个时期中华民族都有一个感情的兴奋点。新中国建立之后，解放西藏就成为中国的聚焦处。

    3月29日，52师先遣部队从夹江启程，向甘孜进发。天刚蒙蒙亮，除了公路两边，夹江就成为一座空城。路边人如海潮。当吴忠的吉普车缓缓驶入人群后，鞭炮声、锣鼓声和口号声一起响起来，震撼云霄：

    “进军西藏的先遣支队最光荣！”

    “解放西藏，保卫国防的同志最光荣！”

    “你们走到哪里，我们就支援到哪里！”

    中华民族的感情在夹江强烈地喷发着。

    一辆指挥车，开到悬挂着“进军开路先锋”字样的彩门前，欢送的军乐队和各单位代表一拥而上，围住了154团团长郄晋武、政委杨军，并献上一面锦旗。

    此刻，他们成为真正的民族英雄。

    人群中，有人流下热泪，有人翘起大拇指，更多的人在向每一辆汽车、每一个战士送东西：慰问信、慰问袋、香烟、花生、鸡蛋、糖果，雨点一般落下来，一碗碗热茶水，糖开水发着暖暖的热气，送到战士们手中。当一辆悬挂着毛泽东的巨幅画像的汽车驶过来时，男女学生们欢呼着，情不自禁地把彩旗、花束以及帽子、手帕抛向空中。

    人们恨不得把心掏出来，扔给战士们。

    这强烈的感情，如一束束永不熄灭之火，照耀着战士们奔向群山。

    从夹江取捷径到雅安不过100公里，但由于不通公路，先遣部队不得不绕道新津、邛崃、百丈，兜了个大圈子，整整用去3天时间。公路只通到雅安，再往前，只有徒步行军了。

    在雅安，吴忠与天宝会合。他们分别担任先遣支队党委正副书记。部队在雅安进行了物资补充，并接收了一批由兄弟部队抽