渡后，护航船队在主力船队前方1200米处前进，其任务是掩护主力船队，阻击敌舰的袭扰。5只护航船伴着东风，船头激起片片水花，船尾拖着一条条被压平的白线，飞快地行进。船上的人员以警惕的目光注视着周围的海面，防备敌舰的突然袭击。

    船到琼州海峡主流时，护航队长刘安元再次命令船员检查战斗准备，因为这一带水深流急，是敌舰经常活动的水域。

    突然，黑暗的海面升起两团火球，两颗照明弹悬挂在空中，护航船员们在黑暗中注视久了的眼睛感到刺疼，不知这两颗照明弹是从哪里升起的，是天上的飞机扔的？还是海上的军舰打的？正犹豫间，在护航队左前方义喷出一团火球，这团刚出炮口的火光一下子映出了军舰的轮廓，战士们看清了，那是敌人的军舰，照明弹正是从军舰上打出来的。

    这时，左前方一共有3艘军舰，正向43军主力船队扑去。“先下手为强”，队长刘安元当机立断，命令护航队成扇形散开，向敌舰靠拢，先敌开火。接着我护航队的战防炮、山炮、机枪就开火了，三艘敌舰立即陷入我军火网的包围之中。敌舰被打了个措手不及，胡乱地开了几炮，放出一阵白烟，向东逃跑了。

    主力船队已安全到达海峡的主流。看见敌舰逃遁，土炮艇的指战员们倍受鼓舞。

    可是，敌人是不甘心失败的，过了20分钟，3艘敌舰又从主力船队的侧面——东面冲了过来。敌人变了花招，这一次不打照明弹了，黑黝黝地横冲直撞过来。护航队还没来得及向它开火，它们就猛烈地向我主力船队开火，机关炮拖着长长的红线像火舌一样划破夜空，向我军船队倾泻过来。

    恰在这时，东北风停息了，木船在大海里随波漂荡，速度慢了下来，使我军难于应战。敌舰见此，猖狂起来，炮弹接二连二地打在护航队周围轰炸，溅起1丈多高的水柱。水珠飞溅，像暴雨一样洒在战士们的身上，木船被震荡得左右摇晃，岌岌可危。

    敌舰一面向护航队射击，一面继续航行，企图插进我军主力船队，阻挠主力船队前进。这是护航队绝不能允许的，他们的决心是即使全队壮烈牺牲，也不能让主力船队受到损失。

    木船迎风行动困难，刘安元命令船员划行。船桨、木板、铁锹、枪托，凡是能划水的东西一齐伸人海里，木船又飞快地向敌舰冲去。5条护航船又摆成了半圆形，一齐向敌舰开火，小木船对付铁甲舰，敌我双方在大海上展开了殊死的搏斗，这是正义与邪恶的较量。

    波涛汹涌的大海上，火光闪闪，炮声隆隆，交织成一支生与死的奏鸣曲，响彻在琼州海峡的夜空。

    终于，敌舰被打退了，护航队把敌舰与主力船队隔开，保证了我船队侧翼的安全，使主力船队顺利航进。

    但在激战中，我有两只护航船被震坏，随主力船队走了。剩下3只木船继续缠着敌舰。3只木船对付3只铁甲舰，可谓中外海战史上蔚为壮观的一幕。

    战斗在激烈地进行着。海上升起的轻纱般的薄雾和硝烟，从我军主力船队的右后方又冒出来2艘敌舰，企图阻止我军最后一批主力船，而原先的3艘敌舰仍咬着护航船不放。这时，护航船只剩2只了，有1只遭到袭击破坏，被主力船拖走了。

    形势万分紧急，我军主力船队面临着严重的威胁。护航队副队长石怀文对另1只船上的“舰长”刘长存喊：“老刘，你们船去对付新来那两个家伙，我们来对付这边的两个冤家，一定要缠住敌人！”

    刘长存手捂着受伤的胸口，指挥他的护航船掉转船头，直奔2艘敌舰。炮手杨吕一炮打中敌舰的舰头，升起一团黑烟，敌舰不知护航船使用的什么武器，吓得赶紧后退，躲得远远的。

    风又呼呼地吹起来了，这使我军的护航船如虎添翼，行动自如，更加有效地对