窖水真可谓杯水车薪，何况人民军队还不能与民争水。那样做会失去人心，失去人民群众的支援。因此，解决水的问题，成了西进大军的一大难题。

    黄土高原气侯多变，忽而大雨滂沱，忽而骄阳似火。每当骄阳当空的时候，战士们个个被灼烤得口干舌燥，渴得连话也说不出来。

    在这种时候，同志们就发扬吃苦耐劳和团结互助的革命精神，把找来的一些水推来推去，让来让去，谁也不肯先喝一口……

    一天，烈日当空，天热得一丝凉风也没有。在这前不见头后不见尾的滚滚人流中，干渴得使指战员们个个嘴唇干裂，结着一圈血痂。

    西北战场中国人民解放军的最高指挥官彭德怀，头戴柳条遮阳帽，手拄一根剥了皮的白色柳条棍，在荒无人烟、黄尘飞扬的大道上随军步行。他走到一位战士的身边，拍着战士身上背着的水葫芦，风趣地大声说：

    “你们都是李铁拐，革命的李铁拐。李铁拐是神仙，他那个葫芦里装的不知是什么仙丹妙药，但是连他自己的脚也治不好。你们葫芦里装的是甜水，能解渴，还能治脱离群众的毛病，这可才是真正的宝葫芦哩！”

    有个战士听了，调皮地摇着水葫芦，对自己的统帅说：

    “早成空葫芦啦！”

    彭德怀笑着说：

    “葫芦空了？好啊！这就说明，华家岭快要被我们走出去了……”

    彭德怀所说的华家岭，是通向兰州的军事要地，长达270多里。这在陇东地区来说，可是一条有名的干旱山岭，满目荒凉，少见人烟。

    “华家岭，我们走它300里，一下山就是定西，离兰州可就不远啦！”彭德怀用柳条棍在空中挥舞着，这样风趣地告诉指战员们说。

    指战员们听自己的统帅说：兰州快到了！情绪立即活跃起来，行军的速度也加快了许多。

    西进大军又向前走了一程，几个战士干渴得实在走不动了，就坐在路边想喘口气，谁知道一坐下去就站不起来了。

    诚然，人民解放军进逼兰州的长途跋涉是极其艰苦的。

    彭德怀根据1949年7月6日毛泽东主席《解决西北敌军的方针》指示的精神，鉴于“青马”在政治上占统治地位，在军事上也比“宁马”强大，为基本上解决西北问题，决心首先集中力量歼灭“青马”。当时，纵观“青马”动向有两种可能：一是在兰州同我决战，二是退守青海老窝。彭德怀认为，如敌退回青海老窝，将会造成我军进军作战之严重困难，势必延长解放全部大西北的时间，而兰州是甘肃、宁夏、青海、新疆四省之枢纽，虽然攻打兰州将是一场艰巨的攻坚战，但作战条件远比青海有利。所以，彭德怀向毛泽东和中央军委上报了发起兰州战役、同“青马”决战兰州的作战计划。

    毛泽东、彭德怀等人清楚，要想解决西北问题，一场决战是在所难免的。

    本来这一仗该在平凉地区进行，因为西北“二马”的撤退，从而延缓了决战的时间。如今，马步芳选择了兰州。兰州之战，就成为1949年西北战场上最令人瞩目的一场战事。

    古城兰州，将要经受一场空前的血与火的洗礼！