抗日战争胜利后，蒋介石在美国帮助下，迅速空运部队抢占了北平、天津、唐山等大城市，同时出动数十个师的兵力沿同蒲、平汉、平绥等铁路线向平、津等地推进，侵占了华北地区的主要城镇、交通线，但一部分城镇和广大乡村仍为晋察冀及晋冀鲁豫解放区军民所控制。

    在解放战争的头两年，人民解放军晋察冀、晋冀鲁豫军区部队在广阔的战场上，实施宽大机动作战，大量歼灭国民党军有生力量，并收复了不少失地。1947年石家庄战役后，两大解放区完全连成一片，为建立统一的华北解放区创造了有利条件。

    华北人民解放军力量在头两年的作战中不断发展壮大，到1948年9月，华北军区已拥有3个野战兵团、11个步兵纵队、31个步兵旅、2个炮兵旅。此外，华北军区还下辖冀中、北岳、冀鲁豫、太行、冀南、太岳、晋中等7个二级军区。全区部队共46万人。

    1948年9月辽沈战役发起后，为配合东北战场作战，进一步发展华北战局，遵照中央军委统——部署，华北第2、第3兵团于9月上旬发起察绥战役，至10月底，共歼灭国民党军2万余人，解放了绥远和察南广大地区，并包围了归绥。同时，第1兵团发起太原战役，严密包围了太原，完全隔断了阎锡山与傅作义两大集团之间的联系。在平保线上，第7纵队攻占固安城，孤立了保定。在豫北地区，第14纵队包围了新乡、安阳。这些作战，不仅有力地配合了辽沈决战，且进一步削弱了华北国民党军的实力，发展了华北战场的有利形势，为平津地区决战创造了有利条件。

    据守华北的国民党傅作义集团，有4个兵团、12个军、42个师，连同地方保安部队，共50余万人，部队拥有美械装备，并得到美国援助。

    傅作义是国民党军中比较有才能的将领。朱德这样评价他：“在作战上他学了日本人的一些办法，也学了我们的一套，在华北方面他的力量现在远比我们大，所以傅作义是比较不好打的。”

    傅作义，字宜生，山西荣河人。早年从军，在阎锡山手下任职。1924年参加北伐时，率部坚守涿州城达3月之久，一战成名。1928年即升任第3集团军第5军团总指挥兼天津警备司令。1930年参加蒋阎冯战争，任阎军第2路军总指挥。1931年任第35军军长和绥远省政府主席。抗日战争时期，曾多次率部与日军血战，多有建树。1938年任第八战区副司令长官，在绥远后套五原与敌作战。1940年发起五原战役，击毙日军绥西警备司令水川一夫中将。五原大捷是抗战以来国民党战区第一次收复失地，国民党政府特授予傅作义“青天白日勋章”。抗战结束时，傅作义己任第十二战区司令长官，势力大大膨胀。抗战胜利后，傅作义忠实执行蒋介石反共反人民的政策，在解放战争开始的第一年，他即通电全国，口出狂言：“如共产党能胜利，我傅某愿执鞭！”

    蒋介石为了诱使傅作义卖命以支撑华北危局，于1947年11月间在解放军解放华北重镇石家庄之后，撤销了孙连仲的保定绥署，成立华北“剿匪”总司令部，把华北五省（河北、山西、热河、察哈尔和绥远）两市（北平、天津）的军政大权交给傅作义。后来为了统一军权、统一指挥，蒋介石索性把北平行辕也撤销了，并且把华北地区所有的国民党中央军及青年军、交警总队等统归傅作义指挥。这对非蒋嫡系的傅作义来说，可谓破天荒。由此可见当时蒋对傅作义倚畀之重、期望之高了。

    蒋介石把希望寄托在他的身上，一些御用文人也把傅作义吹捧到天上，将他与“中兴清室”的曾国藩相比。

    傅作义对蒋介石的重用铭感五内。但是他觉得山西阎锡山在国民党军阀中资历最高，又曾是他多年的顶头上司，不便指挥，便电请蒋介石，把山西划出职