第一枪定天津

    新保安、张家口之敌被全歼，傅作义在华北的嫡系主力丧失殆尽。

    至此，平绥线全部为解放军控制。而东线只剩下北平、天津、塘沽三个互不相连的孤立据点。按照计划，人民解放军的下一个攻击目标就是塘沽了。

    攻克塘沽，是为了控制出海口，彻底斩断敌人海上退路。同时也因为北平、天津都是几百万人的大城市，为使古都名城和几百万人民免遭战争灾难，先打下塘沽，控制出海口，歼灭小的，孤立大的，作出个样子，从而使平津守敌放下武器。

    塘沽，位于渤海湾海河入海口北侧，西距天津45公里，是华北地区重要港口，也是平津敌人由海上撤离的唯一通道。

    12月21日林、罗、刘决心“先攻塘沽，后攻天津”。

    当日24时，毛泽东致电林、罗、刘，指出：“攻击塘沽的迟早，以我军由大沽或塘沽附近是否可以炮击塘沽海港和完全封锁塘沽来作决定。如果不能完全封锁，该地敌人仍有由海上跑掉的危险(据外国通讯社报道，国民党有一批军舰在塘沽附近)，则我军应不惜疲劳，争取于尽可能短的时间内歼灭塘沽敌人。如果塘沽海港能由炮火完全封锁，敌人无法逃跑，则可从容部署攻击，不必性急，大体上于本月底或下月上旬夺取塘沽即可。”

    23日林、罗、刘决定，以七纵四个师、二纵三个师、九纵三个师，共10个师的兵力夺取塘沽，其中以七纵、二纵攻塘沽，以九纵攻大沽，先夺两沽海口。战役由七纵司令员邓华、政治委员吴富善统一指挥，攻击时间在12月27日以后。

    从12月19日开始，东北野战军攻塘各纵队陆续到达指定位置并进行战斗准备。

    邓华和吴富善一到塘沽便立即开始勘察地形，拟订作战方案。实地勘察时他们发现，塘沽东面临海，南面和西面直到海边都是草地和盐田，沟渠纵横，冬不结冰。这样的地形不便徒涉，难以接敌，更不便大兵团运动，而且敌人以盐滩地为防御前沿，从正面向纵深层层设防，并有陆上和海上炮火掩护。进攻部队虽然可以利用盐堤作冲击出发地，但发起冲击后就立刻进入盐滩开阔地，部队完全暴露在敌人密集火力之下，伤亡必然很大。

    为了进一步了解情况，邓华、吴富善一面命令部队继续侦察，一面组织少量部队进行试探性攻击。试攻结果，虽然占领了少数村镇和一些盐滩地，但部队付出伤亡很大。各部队战况都不能令人乐观。19日，二十师攻占海滩车站，歼敌700余人，自己伤亡600余人；21日，二十一师配合友邻部队攻占新河镇，歼敌140余人，自己伤亡400余人。

    邓华、吴富善心头逐渐明朗：“从全局出发，我们应建议‘前总’不打塘沽，改打天津。”

    21日，二纵由芦台到达塘沽外围集结。

    二纵司令员刘震，政治委员吴法宪，副司令员吴信泉，参谋长王良太，政治部主任李雪三。

    部队刚刚到达塘沽外围，刘震和吴信泉即带领各师指挥员到预定地区勘察地形。

    他们两个带领各师指挥员冒着刺骨的寒风，踏着积雪，到预定作战区域勘察地形，选择突破口。

    展现在他们眼前的是无遮无挡的平坦开阔地，纵横交错的沟渠与未结冰的大片盐田，指战员不约而同地皱起眉头：这里既不便构筑交通壕隐蔽接敌，也不便于展开兵力，必然造成我方大量伤亡。据悉，塘沽之敌第十七兵团侯镜如已把指挥部迁到军舰上，随时准备从海上逃跑。而我军当时无力封锁海面和切断敌人海口退路，难以达到全歼敌人的目的。得出的结论是：不打塘沽，先打天津。

    九纵的任务是攻打大沽。他们也遇到同样的困难。

    大沽位于海河入海口南侧，寸草不生的盐滩