校第八期招生考试，因考试成绩差，身材矮小，未能录取。虽经人疏通，也只列为备取生。没想到考第一名的学生改变主意考入北京大学，陈诚侥幸以备取第一名补入保定军校第八期炮科，开始了他长达四十余年的军政生涯。第二次是1925年，陈诚时任黄埔军校炮兵科上尉教官兼炮兵队区队长。有一天晚上，他访友归来，天将黎明，仍不思睡，于是便挑灯夜读《三民主义》。正巧被查夜的校长蒋介石看见。次日早操蒋介石当众宣布：炮兵区队长陈诚，发奋刻苦，精神可嘉，特提升为少校炮兵队长。

    从此，陈诚作为蒋介石的心腹干将，长期追随蒋介石。他不仅在性格上酷似蒋介石，就连言行举止也极力模仿蒋介石。外国记者戏称其为“大元帅的袖珍本”。陈诚也因此受蒋介石的信任与重用，官运亨通。后来陈诚与国民党元老谭延的次女、宋美龄的干女儿谭曼意结婚，与蒋介石的关系又近了一层。与何应钦、刘峙、顾祝同、蒋鼎文、张治中等并称“八大金刚”。陈诚在八人中是最年轻的，成为少壮派军人领袖。

    陈诚曾任十一师师长和十八军军长，在十八军军长任内，拼命扩充实力，在不到三年的时间里，十八军就扩充到6个师，共八九万人，为陈诚军事集团日后的发展奠定了基础。陈诚军事集团骨干分子大都在十一师、十八军任过职，“十一”合为“土”字，“十八”合为“木”字，人称“土木系”。到抗战结束时，陈诚军事集团发展到10个军，在蒋介石的嫡系部队中的势力是最大的。

    对陈诚的飞扬跋扈，蒋介石集团内部高级将领如顾祝同、刘峙、熊式辉、汤恩伯和杜聿明等均表示不满。陈任参谋总长以来，任用私人，排除异己；装备补充，多偏重他的嫡系第十八军等部队，而对其他部队则多予克扣留难，以至众怨沸腾，发生一部分失业高级将领在南京紫金山孙中山灵前“哭灵”的事件。蒋介石发现陈诚既不得军心，又指挥无能，就收回他的人事权，接着又收回他的军事指挥权，由蒋亲自指挥。陈诚为了挽回面子，想去东北主持作战，打几个胜仗，取得蒋介石的信任。为此，陈诚派了一些特务到东北搜集熊式辉、杜聿明贪污腐化的证据，企图将熊、杜赶出东北。

    熊式辉对杜聿明说：“陈诚这个家伙现在窘极无聊，出坏主意。据可靠消息说，陈诚在关内指挥作战都失败了，想来东北出出风头，挽回他的面子，现在正想打我的主意。我走了你也难顶他，我们两人要想法子对付这个小鬼。”

    1947年7月7日蒋介石发布“戡乱”动员令，8日杜聿明因病重离开东北后，陈诚便于12日便到了沈阳，召集东北军事会议，并到铁岭向新编第六军“授勋”，以资拉拢。熊式辉见势连给蒋介石写了7封辞职信，蒋介石一再复信抚慰，勉以国事为重，继续主持东北，决不更动东北人事。熊式辉得到蒋介石的复信正在准备整军经武，忽然蒋介石明令陈诚来东北主政，给熊式辉泼了一头冷水。熊式辉虽知蒋介石是一个权谋家，但未料到会这样整他，愤愤不平，等着瞧陈诚的笑话。

    蒋介石将美国援助的军火物资尽先供给东北，让陈诚在东北打几个胜仗，再将东北交给陈的亲信罗卓英，陈诚仍回南京任参谋总长。蒋家王朝，浙江人的天下，蒋介石除了浙江人以外，谁也不信任。

    陈诚初到东北，确实抱着一番雄心，大吹“要消灭共军”建设三民主义的新东北。他锐意整军，大肆扩充部队，将东北原有的九个保安区十一个保安支队及交警总队等部队，扩编为4个兵团部，10个军、10个师、14个保安支队，共55万人。

    增加了炮兵、战车、汽车等部队，妄想集中优势兵力与中共军队决战。另一方面，陈诚大肆排除异己，撤换了辽宁省主席徐箴、四平街守将第七十一军军长陈明仁、第五十二军军长梁恺和副军长兼第二师师