东北国民党军，长时间为东北人民解放军“练好兵，打长春”的口号所迷惑，及至北宁路打响，才从麻痹中苏醒，察觉了解放军的企图是指向东北国民党军要害锦州，是关闭东北大门。东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰连电告急，而这时，关内解放军又于9月16日向济南发起进攻，济南王耀武也频频呼救。蒋介石急忙命令卫立煌组织增援部队经沈锦路出辽西解锦州之围，而卫立煌则认为解锦州之围应由锦州以南部队担任，不执行蒋介石的命令。

    蒋介石不得已，只好暂时放开东北不管，集中精力指挥“济南会战”。直至9月24日济南失守，蒋介石才匆忙召卫立煌于当月赴南京研究东北战事。卫立煌去南京路过北平时，对傅作义说：“蒋先生听话有先入为主的习惯。他对东北的指挥，在兵法上犯了三忌。

    兵法上说，勿以三军重而轻敌，勿以独见而违众，勿以辩说为必然。这三个勿，蒋先生都犯了。我到南京后，若蒋先生坚持原见，不听东北将领的一致意见，那么必败灭无疑。”

    25日，蒋介石命令作战厅与卫立煌研究东北作战问题。作战厅主张：“如共军攻锦州，国军应放弃沈阳不顾，举全力援锦，以求一决定性之胜利。同时，敌我主力决战之时，长春守军立即突围南下。如共军对锦州只是虚张声势，则国军武，歼灭共军部分有生力量，并破坏铁路后，立即撤回沈阳。此时，如判定共军主力在辽西，长春亦可立即突围。”

    卫立煌则坚决主张固守沈阳。

    第二天，蒋介石在官邸召开作战会议。蒋介石同意作战厅主张，命令卫立煌“照此方针实施”。卫不赞成蒋介石的作战方针主张应候关内增援部队径解锦州之围后渡大凌河、出沟帮子，向辽西地区前进时，沈阳主力才能西出与东进兵团会师。蒋不采纳卫的意见，要他立即回沈阳指挥部队出辽西。卫含糊其辞地推脱说：“回去与负责将领仔细商量后再作处置。”蒋令卫先行空运四十九军至锦州，以增强锦州防守兵力。并派参谋部长顾祝同随同到沈阳，监督执行他的命令。

    当日下午，顾祝同、卫立煌从南京飞往沈阳。途经锦州上空，向范汉杰发报：“大计已决，即开始行动”。所谓“大计已决，即开始行动”，就是指四十九军空运一事；到沈阳后，卫立煌即把陈铁找到自己的内室，当着韩权华说：“这次他叫我到南京去，他要我派部队增援锦州，我坚决反对说：‘在中途就有全军被解决的危险；若去，肯定是百分之一百的失败。’因此他特派顾总长同来监督出兵。我们不能同共产党破脸，志坚(陈铁)你快去召集军长以上军官开会，引导他们反对出兵。”

    陈铁即召集在沈阳的军长以上军官说：“总司令由南京回来了，总统要他派部队沿铁路去增援锦州。总司令说，在中途就有被解决的危险，若要去肯定是百分之百的失败。总统非常坚决地要出兵援锦，并派顾总长来监督行动。现在我先征集大家的意见，你们以为怎么样好，就尽量说。”

    顾祝同连夜召集沈阳地区的高级将领廖耀湘、郑庭笈、赵家骧、陈铁、彭杰如等人开军事会议，传达蒋介石的作战要旨：第一，空运第四十九军郑庭笈部增援锦州；第二，由沈阳派出得力兵团向锦州攻击前进，以解锦州之围。卫立煌同意于27日开始空运第四十九军援锦，但对第二条仍持异议。

    他说：“根据情况判断，目前解放军有力部队在辽西走廊彰武、新立屯一带地区，如沈阳出兵，中途必遭覆灭，正中解放军围城打援之计。现在由沈阳派一个军空运援锦，已经是迫不得已，要把沈阳主力拿出去，置沈阳于不顾，这是失策的。希望华北增兵葫芦岛，由锦西援锦州。”卫立煌决定在葫芦岛所设立指挥所，以陈铁和彭杰如分任指挥所正副主任，统一指挥援锦部队。

    27日