1948年3月23日正午时分，陕北吴堡县川口渡口有一叶扁舟，浮上黄河，如飞东进。其时正值北国春晓，冰雪消融。高舟行走在万朵浊浪之上，顺风快帆，转眼之间，便已到山西吕梁山下。

    船泊东岸，从船上走下一个人。那人身材魁梧，器宇轩昂，言谈举止洒脱，有吞天吐地之志——正是名震苍穹的中共领袖毛泽东。那时节，毛主席年仅55岁，年富力强，雄心万丈，刚在黄土高坡指挥刘邓、陈粟、陈谢三路大军杀奔中原，成功地揭开了解放战争战略进攻的大幕，便又奔赴晋察冀解放区，更为直接有力地领导和指挥全国战争。

    4月13日，聂荣臻司令员将毛泽东一行接到晋察冀军区大院，并把自己住的两间房子生上炭火，让给毛泽东。毛泽东紧紧握着聂荣臻的手，大声说：“荣臻啊，延安一别，就是几年呐。”聂荣臻也深情地说：“主席好啊，我们都想念主席。原来，早在土地革命战争时期，聂荣臻便在毛泽东麾下征战，那时他当政委，和军团长林彪一起指挥红军一军团。后来，一军团改编成八路军第一一五师，开赴华北抗战，还是他和林彪统率。直到打了平型关大战，才奉命一分为二，率领几千人马，坚持在五台山抗战。不几年，便在敌后打出了一个红彤彤的晋察冀抗日根据地，以实际行动，模范地实践了毛泽东关于建立敌后抗日政权的战略思想。为此，毛泽东曾经称赞他是当代鲁智深。毛泽东说：“前有鲁智深，后有聂荣臻，聂荣臻大闹五台山，闹出一块抗日根据地……”如今，将帅久别重逢，恰又值革命形势迅猛发展之时，禁不住感慨万端。当天晚上月朗星稀，毛泽东要了点酒菜，与聂荣臻边饮边谈，谈土改，谈反攻，谈历史，谈未来，谈东北、华北、西北、中原诸战场，谈了整整一个通宵。毛泽东越谈越高兴。最后，他向聂荣臻披露了一个令人震惊的大胆设想——继刘邓大军挺进中原后，他还要派十万雄兵下江南。

    聂荣臻一下子便被这个宏图大计吸引住了，他紧盯着毛泽东炯炯有神的双眼，感到最高统帅真是胸藏百万大军，高瞻远瞩，绝非常人可及。

    江南是革命的发源地，是共产党及其人民军队的摇篮。广州、上海、武汉、南昌、井冈山、瑞金，在一片片金色的故土上，哪里没有共产党人通红的鲜血，哪里没有同志、战友、亲人的忠骨和英灵。谁都知道，共产党人在江南干出了多少轰轰烈烈的业绩。可自从第五次反“围剿”大败，红军便离开了生养他们的亲娘般的故土，一别就是十年。如今广袤肥沃的江南，早已成为蒋介石军队的纵深大后方，蒋介石把稠密的人口和丰饶的物产，年复一年，逐一掠来，敢在罪恶的炼丹炉里，烧成兵和卒，做成枪和炮。然后，便把他们装在战车上，一次次驱赶着他们向北进攻，践踏破坏解放区的土地。这是毛泽东绝对不能容忍的。

    其实，早在抗战后期，他就曾派王震将军率领能征惯战的三五九旅一部奋勇南下，开辟湘粤赣根据地。不幸，由于形势变化太快，这一设想未能实现。但毛泽东对江南依旧情有独钟，念念不忘。到1947年，刘、邓率部千里跃进大别山，在蒋介石家门口放了头一把火，烧得蒋介石手忙脚乱。这时，毛泽东的目光便越过大别山，又一次望定了江南。他想在江南，也就是在蒋家大后院再点一把火。1947年7月，在打给陈毅的一封电报里，他命令叶飞、陶勇两个纵队积极备战，争取在刘邓大军跃进大别山时横渡长江，向闽浙赣突击前进。然后，在那里纵火烧天，烧蒋介石的屁股，看他怎么办！

    这确是一着妙棋。如果当时有足够的兵力，那么，把这么两个纵队抽出来，甩过去，1947年的蒋介石就不光前面焦头烂额，后头也得火烧火燎，甚至要燎起一连串的水泡！可惜的是，当时刘邓大军在中原打得太苦了，以长途跋涉减员过半无后方依托之师，与十倍