29年1月到1934年10月，中央红军在赣南闽西转战了整整六个年头。杨得志随部队南征北战，出没于枪林弹雨。他作战勇敢，头脑机敏灵活，在几年的时光里，杨得志从士兵逐步地晋升为红军排长、连长、团长。他参加了中央苏区的历次反“围剿”作战。在第五次反“围剿”中，杨得志接任具有光荣战史的红1军第1师第1团团长职务，他率领所属的三个营打了许多硬仗、恶仗、苦仗。在福建建宁三甲掌的战斗中，红1团以一个团的兵力顶住了敌人炮火的狂轰滥炸和三个师的进攻，从此更加声名大震。1934年9、10月间，红1团奉命在兴国西北的高兴圩、狮子岭一带“死守”了一个月左右，仗打得极为艰苦，英勇出色地完成了阻击任务。然而，由于“左”倾机会主义的错误领导，红军第五次反“围剿”最终归于失败，红军被迫撤离中央根据地，开始了艰苦卓绝的二万五千里长征。

    中央红军刚刚踏上征程，就处于敌人的围追堵截之中。杨得志领导的红1团在长征途中一直担当着开路先锋或掩护后卫的重任。蒋介石部署在第一道封锁线的国民党军队是在安远、信丰一线的中央军余汉谋的部队，共三个团。敌人不仅武器精良，而且还沿公路两旁构筑了许多碉堡和工事，神气、狂妄得很。战斗打响后，红1团的战士们以饿虎扑食之势冲向敌人，斗志之勇猛，动作之迅速，令这些有备之敌都无法招架，结果只用了三个小时就结束了战斗。突破了敌人的第一道封锁线后，红军并没有摆脱困境，部队几乎一直处于昼夜不停的强行军中。红1团由于担负着开辟道路的重任，因此更加紧张、更加疲劳。进入湘、粤交界处的九峰山，杨得志率领着战士们一步一个血印地从敌人的手中夺取一个个山头。翻过九峰山后，红1团由前锋改为后卫，在左翼掩护中央纵队。1935年1月，红1团再次作为先遣团奉命突破乌江。当时，中央红军的所有机关和部队都集结在乌江西岸，数十万敌军尾追在后，而附近的村庄别说没有船，就连一块像样的木板都找不到。乌江水深流急，徒涉是不可能的。焦急万分的杨得志正拿着望远镜观察对岸敌人的动静，忽然发现水中随波漂流的一节竹竿，他灵机一动，立即命令部队砍山竹，扎竹筏强渡，从而一举突破了乌江天险。

    强渡大渡河，是长征途中杨得志指挥的最为著名也最为惊心动魄的一次战斗。作为全军的先遣队，红1团在渡过金沙江、穿过彝族区后，冒雨急行军了一天一夜，到达了大渡河畔一个离安顺场只有15华里的小村。比起以往，红军此时的处境更为险恶：后有薛岳、周浑元、吴奇伟的数十万大军在紧紧追赶，前有四川军阀刘湘、刘文辉的部队扼守于大渡河所有的渡口。蒋介石吹牛说，前有大渡河，后有金沙江，几十万大军左右夹击，共军插翅难飞。他发誓要让红军全军覆没，做“石达开第二”。能否迅速渡过大渡河关系数万红军的生命。杨得志指挥红1团首先消灭了安顺场的守敌，夺取了惟一的一条船。接着又挑选了17名勇士，组成渡河敢死队。在我方炮火的有力支援下，在敌人的疯狂扫射下，在惊涛骇浪中，17名勇士分成两批进行强渡，很快攻占了敌人的滩头阵地，打退了敌人一次又一次的反扑，为全军渡河奠定了立足点。杨得志是继17勇士之后乘第三船过河的，望着滔滔的江水，他露出了胜利的微笑。强渡大渡河在我军战史上留下了极其光辉的一页。

    长征到达陕北后，杨得志率红1团参加了直罗镇战斗，打了一场漂亮的歼灭战，给党中央把全国革命大本营放在西北举行了一个奠基礼。

    1936年2月，瓦窑堡会议以后，中央决定进行东征。所谓东征，就是红军由陕北东渡黄河，通过山西，开赴冀、察前线，直接对敌作战。

    东征前，由红一方面军主力组成抗日先锋军，杨得志担任红1师副师长。部队东渡黄河