歼灭了两个县城的反动武装……看到八路军敢打能胜，当地人民群众深受鼓舞，不久便被发动起来了，出现了抗日的新局面。当时，冀鲁豫边区日军较少，而汉奸、顽固派、各式各样的杂牌军却很多，土匪司令多如牛毛。为此，冀鲁豫支队在一段时间内把工作的重点放在了对付汉奸、土匪司令上。他们抓汉奸头子，惩治那些民愤最大的反动分子，对那些被裹胁的贫苦农民和可以争取的土匪强盗则尽力争取，很快便扩大了抗日武装，冀鲁豫支队也由最初的两千人扩大到1.7万人。针对国民党亲日派搞摩擦，企图把我军挤走挤垮的阴谋，杨得志采取了以“挤”对“挤”的策略，先后率部讨伐了顽军石友三、高树勋和卢翼之部，打败了丁树本部，从而完全控制了冀鲁豫边区。中共中央北方局闻讯之后决定立即成立冀鲁豫军区，统一领导这一地区的抗日武装，任命杨得志为司令员，下辖直南、豫北、鲁西南三个军分区。杨得志和他的战友们终于打出了一片天地。

    然而，更严峻的考验很快到来了。1941年4月12日，日军在从内黄到清丰、濮阳、浚县、滑县一带的沙区（亦称黄泛区）内开始了极其残酷、疯狂的大“扫荡”。

    一天，杨得志指挥部队即将打垮国民党的“剿共第一军”李英部时，预先隐蔽集结的日军第35师团、独立第1混成旅团和骑兵第4旅团各一部以及伪军共约1万多步、骑兵，在100多辆汽车、坦克和20余门重炮的掩护下，分五路向沙区中心地区猛扑过来。时近黄昏，一望无际的黄泛区内，沙尘弥漫，遮天蔽日，日伪军的坦克和汽车的隆隆声穿透沙尘，越来越近。突围已经来不及了。杨得志果断地命令部队先隐蔽在附近的枣树林子里。走在前面的伪军不敢贸然进入林子搜索，只是停在原地等待日军大部队的到来。杨得志在林中看到这一切，他迅速带领部队借助黑夜和大风的掩护，从两路敌军的中间穿插了出去。之后，他们又转移到敌人守备空虚的地方，顺利到达山东省范县西北的观城，突破了日军的“铁壁合围”。这次大“扫荡”，敌人几乎是倾巢而出，杨得志决定避实就虚，绕开敌人的主力，直捣敌人的老窝，逼敌分散兵力，然后在运动中杀伤敌军。由于杨得志的正确指挥，日军来势汹汹的大“扫荡”，仅用9天的时间就被我军粉碎了。日、伪顽军被赶出了沙区。此后，冀鲁豫军区的军民在杨得志的领导下打得愈加有声有色，他们先后痛击了“蚕食”我根据地的顽军孙良诚、杜淑、李仙洲部，多次粉碎日军的“大扫荡”。

    1944年1月，根据党中央的指示，杨得志带领冀鲁豫军区的主力离开战斗了7年多的华北和创建了5年多的冀鲁豫边区，行军75天，行程2583华里，翻过急流险沟，高山峻岭，冲过日军在平汉、同蒲铁路设置的一道道封锁线，胜利到达延安，杨得志担任了陕甘宁晋绥联防军教导第1旅旅长。1945年，他作为冀鲁豫军区的代表出席了党的“七大”。

    1945年8月，日本宣布投降。中央决定立即成立以刘伯承为司令员、邓小平为政治委员的晋冀鲁豫军区。“七大”闭幕后在中央党校学习的杨得志也得到命令，立即离开陕北，回冀鲁豫根据地去。不久，以原冀鲁豫军区部队为主组成了晋冀鲁豫野战军第1纵队，杨得志任纵队司令员，下辖三个旅。

    平汉战役（又称邯郸战役）是杨得志领导的第1纵队在解放战争时期参加的第一场大战。当时，邯郸是晋冀鲁豫人民政府所在地，蒋介石为了实行控制以邯郸为中心的交通枢纽，实现其打通平汉线，运兵强占东北的野心，遂派重兵与我争夺邯郸。中央要求聚歼北犯邯郸之敌。由于兄弟部队尚在开进途中，装备不全的第1纵队必须暂时抗击总兵力超过我三倍的进犯之敌。

    战斗首先在距邯郸只有十几里地的崔曲一线展开，战斗进行得异常残酷和激烈，