永寿殿此刻却是一片宁静，太皇太后正做着到上林苑赏菊的准备。许昌等人的到来，令太皇太后大吃一惊。

    “皇上是从何时不再早朝的？”

    “大概已有数日了。”

    “你等为何不禀告哀家？”

    “皇上说，他要亲自禀奏太皇太后。”

    “你等啦！”太皇太后一下子跌坐在榻上，苍老的脸顿时阴沉了，“太后知道此事么？”

    “臣已让庄青翟去问了。”

    太皇太后不由分说，转脸厉声下令：“速传太后来见！”

    “诺！”窦宇一转身便匆匆离去。

    太皇太后将一腔怒火撒向面前的大臣们。“你等拿着朝廷的俸禄，却整日浑浑噩噩，不思为政之道。好啊！皇上已经数日没有早朝，你们竟匿情不奏，该当何罪？”

    许昌嗡嗡回道：“皇上说，他要闭门读书……”

    “哀家什么时候只要他闭门读书而不早朝了？你等就没有发现皇上近来有什么异样么？”太皇太后越说越气，问着话就流下了泪水，伤心地自言自语道，“启儿呀，你当初怎么就选了这个冤家呀！”

    伤心归伤心，生气归生气，眼前的难题她却不能不去面对。

    “你等都是皇上的近臣，怎么对他的行踪一点都不知道呢？那东瓯国的使节来了几日了？”

    “大概六七天了，他正等着皇上的召见呢！东瓯国已经断粮，他们盼望朝廷早日出兵。”许昌道。

    石建小声提议道：“依臣看来，太皇太后还是见一见使节吧！”

    “胡说！”太皇太后打断了石建的奏议，喝道，“煌煌大汉，皇帝在上。哀家打理国政，传扬出去，成何体统？”

    正说着，王娡就在包桑的陪同下到了。太皇太后一听见王娡的声音，怒火就从心底烧起，喝道：“快说！皇上到哪里去了？”

    王娡对此事茫然不知，如实答道：“皇上不是在宫里吗？”

    “哼！你们是成心合伙欺骗哀家是不是？”太皇太后闻言怒极反问道。

    王娡感到很委屈，她确实不知道皇上的行踪。她问过包桑，可包桑就一句话——皇上在未央宫中读书，不见任何人。

    她凭自己对儿子的了解断定，彻儿不见臣下，必有重大的举动，但不至于到了荒废朝政的地步。好在包桑就在身边，他一定知道皇上的行踪，于是王娡大声问道：“包桑！皇上究竟到哪去了？”

    “这……启禀太皇太后、太后，皇上正在未央宫读书呢！”

    “大胆！事到如今，你还要隐瞒？”太皇太后由于盛怒而发出断断续续的喘息声，“身为黄门总管，不悉心伺候皇上，已属大罪，如今又隐情不报，其心可诛！”

    “太皇太后，奴才真的……”包桑双唇嗫嚅，却不知该从何说起。作为每日不离皇上的中人，这几个月，他总是千方百计地为皇上排解烦恼，他希望皇上等待时机，重新崛起。因此，当他被传到永寿殿时就打定主意，不到万不得已，他绝不说出皇上的行踪。

    “奴才真的不知道……”

    “哼！看来你今日成心要与哀家作对了。”太皇太后冷哼一声，让一殿人都毛骨悚然，“哀家从侍奉文帝起，还没人敢如此大胆。来人！让包公公清醒清醒。”

    “太皇太后，奴才……”

    “拉下去！”太皇太后没有任何心软和动摇。

    从殿后传来包桑凄厉的惨叫：“太皇太后饶命啊！哎哟！啊！……”

    许昌、石建和石庆第一次见太皇太后对一个中人动如此大刑，一个个心都悬着，暗暗打量着太皇太后。她脸上掠过一丝冷笑，问道：“众卿以为如何？太后以为如何？”

    包桑的每一声惨叫，都牵动着王娡的