心。倒不是她的心承受不了，当初对栗姬动手的时候，她的冰冷和残酷丝毫不逊于眼前的这位老太婆。只是如今她心里明白，太皇太后的刑罚，虽然打在包桑的身上，实际上是指向她和刘彻的。

    王娡的思维急速运转着，在寻找解救包桑和自己的办法。她在太皇太后问话的时候，就已想好了应对的辞令：“母后息怒！包桑隐情不奏，是罪当其罚。”

    “你真的这样认为么？”

    “一个黄门总管，死何足惜？只是……”

    “只是什么？”

    王娡顿了顿，竭力使自己说话的语气平和：“只是只有他知道皇上的行踪，若他毙命，皇上便无可寻找，而东瓯国急待朝廷发兵，这岂不误了大事？还请母后三思。”

    太皇太后脸上的笑容顿时僵住了。这一阵她只图发泄心中的愤怨，却忘了还有这一茬事在等着。不论怎样，她是不能出面去接待使节的。她不能出面，王娡自然更不能替代刘彻去应付局面。想到这里，她命令道：“把包桑带上来！”

    包桑已被打得皮开肉绽，脸色惨白，汗水和泪水搅在一起，往日尖细的嗓音也变得十分微弱：“奴才谢太皇太后、太后不杀之恩。”

    太皇太后不满道：“难道你现在还不肯说么？”

    王娡知道，这话只有自己来问，才能消除太皇太后心中的郁气。她走到包桑面前轻声问道：“公公这是何苦呢？如今南国战事吃紧，东瓯遣使求援，十万火急，公公隐瞒皇上的行踪，岂不要误了朝廷大事？不仅太皇太后不能饶恕你，就是皇上知道了，你也怕难逃责罚。公公还是赶快说出皇上的去处，也免得让哀家难堪。”

    许昌也在旁边催促道：“快说！皇上究竟在何处？”

    包桑抬起头，望了望王娡，断断续续地说道：“皇上……以平阳侯的名义……出宫去了。”

    “你可知他现在何处？”

    “自那日丞相要见皇上，奴才就让骑郎公孙敖到京畿各县寻找，最后一次听说皇上是在户杜两县交界处，现在可能已经到了河水岸边的湖县。”

    太皇太后听罢，声音愈加沉重了，叫道：“看看！看看！身为一国之君，竟然荒诞嬉戏到如此地步，成何体统？”

    王娡见状，忙劝道：“母后息怒！当务之急就是找到皇上的下落。”

    太皇太后这时候态度反倒变得冷淡了：“刘彻是你儿子，平阳侯是你女婿，你自己看着办吧！”

    王娡知道，事情到了这一步，只有自己把责任承担起来，才能化解太皇太后心中的块垒。她遂转身对许昌说道：“传哀家口谕，速派张敺前往湖县寻找皇上。误了朝廷大事，斩无赦！”然后又对随来的黄门命令道，“快扶包公公下去，好生伺候。”

    等处理好这一些事情，大家再回头请示太皇太后，却发现她已昏昏欲睡了……

    坐落在尚冠街深处的窦婴府邸，如今是院庭冷落，门可罗雀。当年那些狂热追随他的门生故吏，现在都像躲瘟疫一样地避着他，有些曾经称他为恩师的人，甚至在车驾路过他门前的时候，特地加快了速度，生怕因为盘桓太久而沾了晦气。

    这些事情时不时地通过府令传到他的耳里，他都坦然一笑。每日坐在囚笼一样的书房里，他手捧着书卷，心却在茫然地游荡。他忘不了昔日门庭若市的喧闹，忘不了朝拜者相望于道的荣耀。当年他曾对这种浮华厌倦之至，憧憬有一天辞官回乡，过一种平静如水的日子。然而，当一切真如这样时，这些浮云一样的往事却让他挥之不去。

    同样是罢官在家，但他听人说，田蚡就不一样了。他的府邸整日高朋满座，依旧花天酒地。当初那些在自己面前“恩师，恩师”叫得何其甜蜜的人，现在都跑到他府上去了。

    这让他有些寒心，然后