还是站起来说话吧。”

    田蚡虽然站起来了，可心并没有放下，低着头道：“皇上明察，臣在封地内置了宅第是不假，但说臣肆意掠夺，致死人命，却是不实之词。”

    “具体细节朕不想追究，朕只是觉得舅父虽系外戚，却也是朝廷名儒，须知民为贵的道理，倘若都如舅父这样，那天下倾覆之日就不远了。君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。到那时候，倾覆的岂止朕？舅父收受馈赠，不仅失了品节，更是败坏了政风。”

    “今日朕的话就说到这里，还望舅父三思。好了，舅父请回吧，朕要批阅奏章了。”外出多日，案头已经堆满了奏章，他不得不花时间去处理。

    直到日已西落，包桑在一旁提醒，刘彻的思绪才从奏章中走出来，望着殿外苍茫的暮色。

    “朕听说，因为朕出京的事，太皇太后对你动了刑？”

    “嗯，不过奴才受刑不要紧，只要皇上平安就好。”

    “让你受累了。”刘彻抚慰道。

    包桑十分感动，觉得自己皮开肉绽也值了。于是他趁皇上心绪不错，适时提起了皇后：“皇上！在您离开京城的日子，皇后可是牵肠挂肚啊！”

    “哦！”刘彻沉吟一声，心想，自回京之后，又忙于出兵之事，竟然忘了皇后。他已经从太后那里得知，窦太主不止一次进宫劝太皇太后缓和与皇帝的关系。眼下这个特殊时节，他也不愿意夫妻之间的不快导致与太皇太后隔阂加深。

    刘彻伸了伸酸困的胳膊，对包桑说道：“传皇后进宫，与朕同进晚膳。”

    “诺！”包桑接过旨意，步履轻快地出殿去了。

    看着包桑的身影消失在暮色中，刘彻禁不住感慨——蓬生麻中，不扶自直。父皇当年派他到边关，让他变了一个人……