柔声问道：“怎么瘦了啊？”

    刘彻没有说话。

    太皇太后命令道：“大家先出去，哀家要和彻儿说说话。”

    “外祖母，我……”阿娇极不情愿地站起来。

    “你也出去。”

    窦太主严厉地瞪了阿娇一眼，自己先出去了。

    大殿里静极了，太皇太后闭着眼睛沉默了许久，才开口说道：“彻儿！你今年二十一了吧？”

    刘彻“嗯”了一声，点了点头。

    “你恨哀家么？”

    “怎么会呢？”

    太皇太后喘了口气说道：“哀家所做的一切，都是为了汉室社稷。哀家不能带着罪过去见先帝。”

    “孙儿懂祖母的苦心。”

    “你不懂！”太皇太后闭眼养了会儿神继续说道，“到了哀家这个年纪，你才能真正懂得做人的难处。”

    刘彻便不再说什么了。也许她说得对，也许只有到了与她一样的风烛残年，他才能从漫长的岁月中咀嚼出生命的不易。

    “好了！我的彻儿已经二十一岁了。从今天起，哀家不再过问朝事，大汉的江山都交给你了。”

    然后，太皇太后拉起刘彻的手说道：“朝堂的事先不说了，现在说说家事吧！哀家这生最后的牵挂就是你和阿娇了。”

    刘彻想说什么，但又忍住了。太皇太后的话中蕴涵了太多的沉重，太多的忧郁，太多的悲凉。

    “你和阿娇，一个是哀家的孙子，一个是哀家的外孙女。一为至亲，一为至爱，血脉相连，哀家从未厚此薄彼。她至今没为汉家生个太子，又生就那个脾气，可她毕竟是你的表姐。你是男人，又是皇上，你可要善待她啊！”

    “还有你的姑母，她对你可是有恩的啊……”

    “孙儿记下了！请祖母放心。”

    “让她们都到榻前来。”

    当窦太主和阿娇等人回到大殿的时候，太皇太后已经筋疲力尽，脸色更加蜡黄了，紧闭的双眼只可见睫毛在微微颤动。可这个刚强的女人在沉默了一会儿后，又用微弱的声音打破了令人窒息的沉寂。

    “包桑！”

    “奴才在。”

    “宣哀家懿旨，自今日起，哀家不再过问朝事。军国大事，悉由皇上决断。”

    “诺！”

    这时，未央宫外远远地传来暮鼓的声音。

    建元五年九月最后一天的太阳把它橘黄色的光芒留给了万里云天，悄悄地隐没在苍山背后。