建安六年九月的秋天，刘玄德率其家人与部下一起去荆州投奔刘表。

    刘表亲自到城外三十里的地方迎接刘玄德一行，互叙仰慕之情。

    刘表道：“从今以后，我们要不断加深和维护长久的唇齿相依之谊，共同努力，作为汉室宗亲的楷模而垂范天下。”

    说着，刘表又把他们迎入城中，给予特别恭敬的上宾礼遇。

    此事很快传入曹操的耳中。

    这时，曹操正在率军离开汝南返回许都的途中。听到这个消息后，曹操非常惊愕，连声叹息道：“糟了！刘玄德逃入荆州，无疑是放纵网中之鱼逃入水泽，不如现在斩草除根。”

    曹操准备率领大军立即调转方向，进攻荆州。诸位大将一致苦谏道：“现在进攻荆州恐有不利，不如等到明年阳春之时，再进攻荆州也不迟。”

    曹操终于打消了念头，率军直接回到了许都。

    但是，到了第二年，四周的形势发生了微妙的变化。

    建安七年的春天，许都的军政事务更加繁忙起来。

    曹操决定暂时搁置对荆州方面的积极进攻之策，只派夏侯惇、满宠二将率军前去牵制荆州的军队，命令曹仁、荀彧留守许都。而剩下的部队全部向北方官渡开赴。

    讨伐冀北的征旅配备了比去年多出一倍的装备，曹操企图再次征服北方。

    冀州方面听到曹军征伐的消息后大为恐慌。

    他们担心：“如果让敌人进入冀州之境就更没有胜算了。”

    于是，青州、幽州、并州的兵马立即从各路开赴黎阳，竭力进行防守。

    但是，来势汹汹的曹军犹如大河决堤一般，所到之处大破袁军，并迅速地进入了冀州的领地。

    袁谭、袁熙、袁尚等袁氏家族的年轻将领分别遭到曹军的痛击，先后狼狈地逃入冀州城，城内顿时陷入混乱之中。

    不仅如此，袁绍的未亡人刘氏在尚未正式为丈夫发丧之际，就将平时暗藏的妒忌之心暴露无遗。她吩咐武士把袁绍生前宠爱的五个侍妾赶到后花园，全部刺死在树荫之下。

    刘氏又想：“就是死了，也不能让她们的灵魂在九泉之下和袁绍的灵魂再相见。”于是又命武士将这些侍妾粉尸碎骨，且不准埋在同一个地方。

    这时，三子袁尚第一个逃回冀州。刘夫人劝道：“你应该抢先为父亲发丧，并对外宣称已得到父亲的遗书，受命镇守冀州城。如果让其他儿子当了主公，还有我这个做母亲的位置吗？”

    当袁绍的长子袁谭逃到冀州城外时，发现城里已公开为袁绍发丧，同时三子袁尚派大将逢纪作为他的使者来到袁谭军中，捧着一方官印对袁谭传旨道：“奉主公旨意，封你为车骑将军。”

    袁谭一听勃然大怒：“这是什么？”

    “车骑将军的官印。”

    “不许胡来，我是袁尚的大哥，哪有弟弟向哥哥封官授爵之理？”

    “袁大将军的三子袁尚已被立为冀州的新主，这是奉袁大将军遗言行事的。”

    “给我看父亲的遗书！”

    “袁大将军的遗书在刘夫人手中，我们做臣子的不便打听。”

    “好，我这就去城里会会那个刘氏，和她讲清楚。”

    郭图见状，赶紧抓住袁谭的剑鞘，苦苦谏道：“现在不是兄弟相争的时候。不管怎么说，当前的大敌是曹操。至于这个问题，请在破了曹军之后再处置吧。将来总会有处置办法的。”

    袁谭听后同意了郭图的意见：“你说得对，我们内部的纷争待以后再解决吧。”

    于是他重新整编部队后，再次返回黎阳的战场。

    尽管袁谭重整旗鼓企图一雪前耻，但是他一碰到曹军，还是像先前那样遭到惨败，损失