冬季的十月寒风阵阵。

    “曹军来啦！曹军来啦！”呼喊声如西风扫落叶般从西平方向传来。

    袁尚闻讯后大惊，他突然下令撤除平原的防线，率领全军仓皇退回冀州城。

    袁谭见状后立刻率军出城，紧随其后追击袁尚军队。一路上，他说服了担任袁尚部队殿军的吕旷、吕翔两位大将归顺自己。接着，他们一起作为投降者去觐见曹操。

    “你的武勇没有辱没你父亲的名声。”

    曹操宽容地接纳了袁谭，并对他的优点大加赞赏，还把自己的女儿下嫁给袁谭。

    曹操的女儿长期娇养在京城的深闺，年约十五六岁。袁谭能娶到这样如花似玉的美丽女子，当然是大喜过望。

    但是，郭图却总是为将来忧心忡忡。一天，他对袁谭提醒道：“听说曹操将吕旷、吕翔二人都封为列侯，给予特别的优待。我猜想这是曹操故意在笼络河北诸将的人心。此外，他把自己的爱女下嫁于你，我看也是别有用心的。他真正的目的是灭了袁尚之后企图吞并冀北全境。所以，你要对吕旷、吕翔二人暗授机宜，提醒他们保持警惕，情况一旦有变也好作为内应。”

    “你说得很对。但是，现在曹操去了黎阳，吕旷和吕翔也跟随而去，我有什么好办法与他们联系呢？”

    “主公可任命吕氏二人为将军，镌刻两颗将军之印后派人给他们送去即可。”袁谭深以为然，赶紧命印匠刻制了两颗将军的金印。

    天真烂漫的新婚妻子看到袁谭手中的两颗金印，好奇地问道：“你手里拿着什么东西？”

    “这个嘛，”袁谭一边把玩着手中的金印，一边转过脸对着妻子笑道，“这个是要派使者去军中送给你父亲的礼物。”

    “如果你有翡翠和白玉的话，能不能给我做几颗锦带上的玉珠？”

    “如果我们回到冀州城里，这样的东西堆积如山，要多少有多少。”

    “不过，那是袁尚的冀州城呀。”

    “你说什么？冀州城是我的，是父亲留给我的遗产，只是被我那个不讲理的弟弟夺走了。现在你父亲也许正在帮我夺回来呢。”

    不久，将军的金印送到了在黎阳的吕旷、吕翔兄弟的手中。

    这时，吕氏兄弟都已对曹操心悦诚服，所以接到金印后立刻向曹操报告：“这是袁谭送给我们的金印。”

    曹操嘲笑道：“既然是他送给你们的礼物，你们就默默地接受好了。其实我早就看透了袁谭的心事，他是要你们等到时机到来，作为他的内应加害我曹操。哈哈，看看这个目光短浅的家伙在干些什么蠢事。”

    从那时开始，曹操暗暗下定了除掉袁谭的决心。

    整个冬季没有发生战争，平安无事地过去了。

    在此期间，曹操动员了几万名民夫，加紧开凿把淇水引入白沟的运河。

    第二年，也就是建安九年，春天。

    运河开通后，大量运载军粮的船只顺流而下。

    乘着运粮船从许都赶来的许攸见了曹操后，以责备的口气质问道：“丞相为何按兵不动？难道坐等着天雷把袁谭和袁尚劈死吗？”

    “哈哈，你真会挖苦人，走着瞧吧！”

    袁尚仍驻守在冀州城。

    辅佐他的审配正在不断地暗中观察着曹军的动静。提到曹军修成了连通淇水和白沟的运河时，他说：“曹操的野心很大，开通运河之后，他一定会在近期发起吞并冀州全境的大行动。”

    接着，审配又根据自己的观察向袁尚献上一计：首先，将作战的檄文发至武安的尹楷，令他在毛城集中兵马，囤积军粮。其次，拜沮授之子沮鹄为大将，在邯郸之野大规模地布阵。另一方面，审配留守冀州城，袁尚自己为先锋，率领主力精锐部