，其尺寸和外貌都大致正确。阿布·萨利赫甚至描述了自己看见那圣物被运送时还遮盖着quot;篷布quot;，这与《圣经》里的规矩也完全一致：

    起营的时候，亚伦和他儿子要进去摘下遮掩柜的慢子，用以蒙盖法柜。又用海狗皮盖在上头，再蒙上纯蓝色的毯子，把杠穿上。（见《旧约·民数｛己》第4章第5-6节——译者注）

    到此为止，还没有什么问题。但是，尽管这位亚美尼亚地理学家的记述很有帮助，他还是没能回答我的那个症结问题，它是由那些被成为quot;塔波塔特quot;的东西的形状产生的问题。我无法忽视这个问题，因此，我决定考察一下这个埃塞俄比亚单词的词源。我想知道quot;塔波特quot;这个字的原型，其意思是否就是quot;柜子quot;？它的意思会不会是quot;石板quot;？它会不会具有另一种完全不同的意思？

    我对这个字的词源学考察，把我带入了一个纯智能领域，我从来没有涉足过这个领域，以后我也不想再次涉足这个领域，这个领域就是语言学。我翻阅了一摞又一摞令人厌烦的文献，终于证实了一点：被称为quot;杰泽语quot;的古代埃塞俄比亚语，以及它现代被广泛使用的阿姆哈拉语，都属于问米特语族，而希伯来语也属于这个语族。

    于是我了解到，希伯来文《圣经》里提到约柜时，最常使用的词是quot;aronquot;，而此字和quot;塔波特quot;（tabot）毫无共同之处。不过，还有一个希伯来文单词quot;teba;，而学者们一致认为，埃塞俄比亚语里的quot;tabotquot;无疑来自这个单词。

    接着，我试图证实quot;teba;这个字是否出现在希伯来文《旧约》里。经过进一步研究，我发现它确实出现过，尽管只出现了两次。耐人寻味的是，这两处使用了这个单词的地方，都用它来指代一种船形的容器。第一处是指挪亚方舟，其中载着大洪水后幸存下来的人类（事见《旧约·创世记》第6章第7节——译者注）；第二处是指蒲草箱，摩西的母亲为了使婴儿摩西逃过法老的怒火，把他放进这只蒲草箱，让它顺尼罗河漂流（事见《旧约·出埃及记》第2章第3节——译者注）。

    我又翻开了《国王的光荣》，发现其中有一段文字把约柜具体描述为quot;一只船腹……长约两腕尺半，宽约一腕尺半，汝应以纯金包之，其内外皆应包纯金quot;。不仅如此，在这个quot;船腹quot;里，还将放进quot;两块上帝亲手书写的石板quot;。

    这些描述不容置疑。无论是从其词源还是从其早期使用的情况判断，埃塞俄比亚语的quot;tabotquot;都毫无疑义地称谓《圣经》里的约柜，其原型就是一只包金的容器——对于这个容器，quot;船腹quot;这个说法可以作为一个聪明的暗喻，它不但能使人想到这件圣物的形象，而且能把它的概念和更早期的那些quot;船只quot;联系起来：它们是挪亚方舟和蒲草船，而这两者都曾装过神圣而珍贵的事物。

    然而，同样是这个quot;塔波特quot;的标记，却绝不可能称谓或指代任何木板或石板。因此，这里仍然存在一个真正的谜。不过，这个谜最终还是被爱德华·乌伦多夫教授为我解开了。他是英国皇家学会成员，伦敦大学埃塞俄比亚研究专业的第一位学位主席。这位著名学者现已退休，住在牛津。他坚持说，他可以毫不费力地解释埃塞俄比亚人如何把木版或石板说成了quot;柜子quot;：

    真正的约柜据说在阿克苏姆；其他所有教堂只能拥有它的复制品。不过，在大多数情况下，它们并不是整个的柜的复制品，而只是其中所盛之物（即诫