阵神经质的反对。不行，老僧人说道，他不可能允许我们那么做。没有亚的斯亚贝巴埃塞俄比亚东正教长老会的书面特许，绝对不能拍照。老僧人问我们是否有这样的特许证。

    没有，我们没有。

    那么，很遗憾，我们不能拍摄那部古书。不过，我们如果需要，可以看一看它。

    我对这个小小的通融表示感谢。阿巴·格伯拉·克里斯托斯通情达理地点了点头，带领我们走进了他的教堂，来到这座寒酸建筑后墙前面的一个柜子前。接下来是一场绝好的哑剧：他翻遍了衣兜，寻找开柜子的钥匙，翻了一阵子以后，他便承认找不到了。

    他叫来一个年轻执事，让他到什么地方去一趟。10分钟后，那男孩上气不接下气地跑了回来，攥着一大串钥匙，至少有20把。他一把一把地试着钥匙，想打开柜锁。最后，柜门竟然被打开了，这使我好不吃惊。可是，柜子里几乎是空的，惟一的一本书也只是20世纪初成书的，是由门涅利克二世的女儿住迪图公主捐给教堂的。

    此刻，阿巴·格伯拉·克里斯托斯突然想起了一个重要情况：我们想看的那部手稿根本就不在教堂里。几个星期以前，他亲自把它送到储藏室里去了。储藏室和教堂不在一处，离教堂很远。我们若愿意，可以跟着他到储藏室去看那部书。

    我看看手表，还不到我们必须离岛的时间。我见时间还够，便同意了和老僧人一起去储藏室。我们艰难地走了很长一段路，终于来到了一座颇为破旧的两层石楼前。老僧人大方地把我们让进了一间幽暗而尘封的后屋。屋子的四壁前摆着十几个木箱和几个漆得很花哨的铁皮箱。他迟疑片刻，走到一个箱子前，打开了箱盖，露出了箱子里的一摞书籍。他拿起最上面的一本书，那书又厚又沉，书页是熟羊皮做的。他把书递给了我。

    我打开书卷，理查德·潘克赫斯特和约翰尼斯围了过来。他们马上认出：这部书是用杰泽文写的。不禁如此，它还非常古老。理查德说：quot;从插图的风格和装帧判断，我想它是问世纪的书。它当然绝不会晚于14世纪。不用说，这的确是一部古书，并且可能很有价值。quot;

    我们急切地翻看着书页，但没有发现任何缺页的痕迹。在我们看来，这部书完整无缺。我们向阿巴·格伯拉·克里斯托斯指出了这一点。他正一言不发地站在那里，看着我们。我们问他，是否绝对能肯定这就是他提到的那部古书？

    事实表明，这不是那部书。老僧人连声道歉，又在其他几个箱子里乱翻起来，把一部又一部古代手稿轮番拿给我们看。

    quot;这太有意思一7，quot;理查德说，quot;这么多古书，这儿真是个藏宝库。可是这些古书却只是被乱七八糟地堆在这儿。它们会受潮，它们会被偷走，什么情况都可能发生。我希望我们能把这里所有的书都转移到研究所去。quot;

    我们看到的最后一部古书是埃塞俄比亚文的《使徒行传》，木质封套，还有美丽的插图。它也完好无损。忙过这一阵以后，理查德用胳膊肘碰了碰我，说：quot;我看咱们在这里是一无所获。quot;

    我点了点头：quot;我想你说对了。时间真的不早了，咱们还是走吧，否则就不得不摸黑横渡整个济瓦伊湖了。quot;

    不过，在离开以前，我还是请约翰尼斯最后再试一次，从老僧人那里打听清楚：那部记载着约柜故事的古书到底在不在这里？

    它当然在这里。阿巴·格伯拉·克里斯托斯仍然坚持说，它当然在这里。问题是他忘了把它放在哪个箱子里了。我们如果能等，只要再等上一小会儿，他便肯定自己能把它找出来……

    我觉得最好还是拒绝这个提议。在我看来，这个老头是在故意敷衍我们，如果是