时值中平六年夏。

    洛阳宫里，灵帝罹患重病。

    灵帝大概知道自己病笃，在病榻上道：“传何进。”

    大将军何进立刻入宫觐见。何进原以宰牛屠猪为业。他的妹妹是洛阳城里罕见的美人，入宫当上贵妃娘娘，幸得龙种，生皇子辩，于是当上皇后，人称何后。

    因此，哥哥何进也一跃身居要职，成为手握大权的重臣。

    何进安慰病中灵帝，道：“请陛下放心！不管发生什么事，都有我何进呢。还有皇子。”

    说完退下。

    可是灵帝的气色并未稍得慰藉。

    灵帝内心复杂，忧虑烦闷。除何后外，灵帝尚有宠姬王美人，生皇子协。

    何后得知，大为嫉妒，暗盛鸩毒，杀死王美人。于是，皇子协寄养在非亲生关系的灵帝之母董太后处。

    董太后十分喜欢寄养在自己手上的皇子协。灵帝也可怜皇子协，与何后所生的皇子辩相比，更加偏爱皇子协。

    于是，十常侍蹇硕等人便时常悄悄来到灵帝病榻之前，嘀嘀咕咕：“欲立皇子协为皇太子，必先诛杀何后之兄何进，以绝后患。”

    “嗯……”灵帝脸色苍白地点点头。

    灵帝自知病笃，命数无几，一旦决意，操之何急。他突然差人去何进宅邸，道：“事急，请速速入宫觐见！”

    何进觉得奇怪，暗忖：“咦，昨日刚刚入宫觐见，今日这是……”

    何进以为灵帝病情突然变化，派人打探，结果不然。不仅如此，还隐约探明十常侍蹇硕等人密谋的经过。

    “狂徒！何进如何会中尔等奸计！”

    他没有进宫，反而把庙堂诸大臣招到私邸开会，道：“有这样的事实。一个荒唐的阴谋！天下怨恨十常侍之辈已久，恨不能有机会吃了他们的肉。我也想趁此机会把宦官鼠辈统统杀掉。诸公意下如何？”

    “……”

    举座沉默，人人眼中充满惊讶。这时，厅堂一隅的坐席上站起一位美丈夫，吐露忠言：“极好！但十常侍及其党羽的势力在宫中超乎想象。将军虽说有威严有实力，可一旦不慎失手，将军自己将会招来灭族之祸。”

    大家一看，原来是典军校尉曹操。在何进眼里，他不过是一个微不足道的将校。何进脸色难看，呵斥道：“闭嘴！汝辈一介少年武人，如何懂得朝廷大事。退下。”

    于是彻底冷场。说来也巧，就在这时，有人来报灵帝驾崩。

    何进接过讣告，回到会议席上，对列位大臣道：“刚才接到重大报告，尚未公布，大家听好。”

    他定下前提，用严肃的口吻道：“天子龙体染恙已久，今日驾崩。”

    “……”

    何进说完，满席仍旧寂静良久，无人出声。

    各位大臣脸上浮过惊讶的神色。虽在预料之中，却掩藏不住动摇：今后政治动向和自身去留，前景一片暗淡。

    “事态将如何变化……”

    话分两头说。

    何进这边怒气冲天地谋划把十常侍统统杀掉，十常侍那边也在暗地蠢蠢欲动，谋划杀死何进。

    如此说法，有何征兆？

    大家仿佛一瞬间茫然自失，沉到黑暗的恐惧深渊。

    “啊，莫非这就是征兆吗？汉朝四百年天下，从今日起就要崩溃了吗？”

    这种预感袭上心头，也绝不奇怪。

    片刻，在默祷中，人们心里想起，近年来宫中女人和权臣在已故灵帝身边明争暗斗，贪婪下作，以致恶政横行，宫廷颓废。想到此，众人不禁发出深深的叹息。

    灵帝是个不幸之人。

    他无知而死，生前只相信十常侍做给他看的“伪饰”，对世上真情一无所