“刘邦”的人，正以箕踞的姿势坐于七八个汉子的当中。他是沛县人，四十上下年纪，穿麻色短袍，衣袖窄小，腰间系巾带，扎着裹腿，虽然是平民装束，人长得倒还体面，白白胖胖的，一部美髯垂在胸前，那双桃花眼笑眯眯地环顾着众人。围着他的人年龄有大有小，有胖有瘦，但都在用崇拜的眼神望着他。刘邦得意地继续说：“不跟我来彭城，你们能见着皇帝吗？这种好事儿，一生也不见得赶上一回！这就叫福份！看一眼皇帝，你这一辈子都不白活了！”一个精壮的小伙结结巴巴地问：“刘、刘哥！你、你不是见过皇、皇帝吗？”刘邦得意地摸摸他颇引以自豪的胡子：“是啊！还是前年，我跟萧主吏出公差，去了一趟咸阳，正赶上皇帝出巡！那场面！那威风！那气势！真是叫人终生难忘啊！”他摸着胡子，眯起眼，不往下讲了，像是陶醉在对当日的想象里。长着一脸络腮胡子的莽汉樊哙大嘴一撇：“大哥！您也别说得那么玄乎！以前楚王出巡，咱也见过。应该是差不多吧？不就是人多点儿，车大点儿，马肥点儿……”“咄！无知小子！”刘邦瞪他一眼，打断：“这能比吗？那就好比拿你宰的癞皮狗比咱们县令的高头大马！皇帝的威势……咳！一会儿，你们就亲眼得见了，那才叫……咋说呢？啊！大丈夫当如是也！像人家这样，那才算没白活呀！”樊哙又撇了撇嘴：“羡慕管啥用啊？各有各的命！我再羡慕，今生也就是个屠狗的。刘哥您长得这么有福相，不也跟我们一样，啥也不是吗？”刘邦只是举着酒哈哈一笑，旁边说话结巴的小伙子卢绾不干了，急扯白咧地跟樊哙嚷：“你、你别这么说、说刘哥！人、人家就不是凡、凡人！人家是、是……是龙种！知道不？”

    项羽和项梁不觉对视一眼，同时把目光投向刘邦。

    刘邦摆摆手：“卢绾！别瞎扯！不说这个！来！大家喝酒！喝酒！”

    忽然，外面涌进几个官家打扮的人。为首的两个中年人都留着修剪整齐的胡须，戴着小吏的冠。身后随着三两个差人打扮的汉子，一进来就用锐利的目光扫视着酒铺里的人。临窗的壮汉看见他们，神态有些不安。旁边的俊美青年低声道：“别看！喝你的酒！”

    为首的主吏萧何对他的副手曹参努努嘴，带人直接走进里屋。项梁看见他们，主动站起来，不等萧何盘问，就主动掏出公文递上：“敝姓项，从会稽郡来，是替郡守大人办事的。”又指指项羽：“这是小侄项羽。我带他一起出来，见见世面。”萧何验过了公文上的封泥，点点头，还给项梁，客气地：“皇帝车驾马上过此。你们最好不要随意走动，以免发生误会。”项梁连声称是。刘邦大呼小叫地跑过来，亲热地喊道：“萧主吏！您怎么上彭城来了？”萧何瞥了一眼他身后的人，笑笑：“你们都来了，我能不来吗？”曹参此时带着县里的捕快头儿雍齿走来，向萧何报告：“没发现可疑的人。”转头见到刘邦嘱咐道：“快领着你的这些人走吧！皇帝一会儿就来了。”刘邦笑着抗议：“曹爷！您也太不给乡亲面子。就让我们瞻仰一下皇帝的风采，不行吗？”雍齿眼一瞪：“你们这帮无赖趁早儿他娘的快给老子滚！别自讨没趣！”樊哙、卢绾等一伙人听见雍齿骂刘邦，呼呼啦啦全围上来。雍齿按剑后退一步，拉出动手的架势。萧何喝道：“别闹了！这样吧，刘邦。带上你的人，帮我们维持秩序去。这样，还可以离皇帝近一些。”刘邦一听，自然高兴，胸脯一拍：“还是萧主吏瞧得起我！”回头对他的那些朋友呼道，“走啊，兄弟们！”一行人跟着萧何、曹参往外走。小二上前挡住刘邦：“刘大爷！您的酒钱？”刘邦边走边说：“皇帝就要来了，再说吧！先记我账上。”话未说完，人早已溜出门外。小二气哼哼“呸”了一口，这刘邦赊的陈年账，何时曾还过。“来了！皇帝来了！皇帝来了！”随着一阵喧哗，人们纷纷朝外涌去。只有临窗的青年男子与络