张耳和赵王歇逃入巨鹿城了，被秦将王离团团围住。陈馀在北边收集常山的残余部队几万人，驻扎在巨鹿城以北。章邯的军队驻扎在巨鹿城以南的棘原。章邯修筑甬道与黄河接连，给王离运送军粮。王离兵多粮足，急攻巨鹿。巨鹿城内粮食已尽，兵力很弱，张耳多次派人召陈馀前来救援，陈馀考虑到自己的兵力不足，敌不过秦军，不敢前往。

    因为不见救兵，张耳大怒，怨恨陈馀，派人前去责备陈馀说：“当初我和你结为生死之交，如今赵王和我将要死于旦夕之间，而你拥兵数万，不肯相救，那同生共死的交情在哪儿呢？假如你要信守诺言，为什么不和秦军决一死战？何况还有十分之一二获胜的希望。”

    陈馀说：“我估计即使向前进军，最终不光救不成赵，还要白白地全军覆没。况且我不去同归于尽，是因为还有更大的事情等着我去做，我要为赵王、张先生向秦国报仇。如今一定要去同归于尽，如同把肉送给饥饿的猛虎，有什么好处呢？我死没什么顾惜的，只是死而无益，但是我一定按照张耳的话去做。”

    于是他就派了五千人马试攻秦军，到了前线便全军覆没了。

    这样，赵国派了使节到彭城王宫来向楚怀王求援。宋义道：“如今，赵国危急，这正是分割项羽实力的大好机会。我们商量的计策，可以施行了。”

    怀王说：“没有这个人选啊。”

    宋义说：“能够带兵的各路人马里面，您看谁最窝囊，最没有用？”

    怀王道：“倒是有一个。”

    宋义说：“刘邦。”

    怀王说：“可项羽会答应吗？”

    宋义道：“这就要看刘邦是否聪明了。”

    转过天来，楚怀王在大殿和众人议事。他说：“赵王歇送来求援急报，称秦军主力猛攻赵军河北营地，赵军节节败退，向我、齐王、魏王求援。诸位卿家，你们以为该如何？”

    宋义说：“臣以为，秦军士气正盛，当避其锋芒，且待各国出兵后，相机而动。”

    项羽道：“大王，我楚国为列国首领，应该诸侯看我，何来相机而动？不论诸侯如何，我首当其冲，当立即出兵解救赵国。我出兵，诸侯谁敢不出？！”

    范增说：“鲁公羽将军所言极是。项梁将军生前，我楚军处处争先，楚国的声威是打出来的，不是等出来的。堂堂楚国，在诸侯中要时刻首而领之，观望延宕岂是我楚人之风？请大王即刻下旨，我等号令诸侯，援赵灭秦！”

    楚怀王道：“赵国情势危急，寡人岂能坐视不管？传寡人旨意，各军集结，调集粮草，三日内北上。”

    范增问：“大敌当前，敢问大王谁为北上主帅？”

    楚怀王问：“卿以为谁堪当用？”

    范增说：“我江东兵能征惯战，项梁将军生前最为倚重的就是我军，鲁公羽将军接替项梁将军后，深受将士爱戴，羽将军有破敌之勇、胜敌之气，臣以为，羽将军可堪此任。”

    楚怀王不语。各长老议论纷纷。项羽看刘邦，刘邦垂头，装作没看见。吕青出班，道：“大王，老臣以为，鲁公固勇，但要想让诸侯受我节制，应选德高望重者任北上主帅。”

    范增冷笑道：“哼，德高望重？北上救赵，不是祭祀狩猎，难道章邯看谁德高望重，就会手下留情吗？”

    宋义说：“宋义以为，令尹大人所言不无道理。德高望重是给诸侯看的，仅仅以我楚军的实力，断不能击败章邯。只有利用纵横联合，与诸侯携力，方能有胜算。因此，北上主帅应该在诸侯中有威望才可。”

    吕青说：“宋义将军与各国交从甚密，是德高望重的老臣，善于纵横之术，可为主帅。”

    宋义看众人反应，看到刘邦，刘邦低头。刘邦偷看范增。范增没看他