天已明，叶上霜寒，征衣带冷。

    狄青一想到自己可能就是伏藏，激动不已，但又不能肯定。不待多想，突闻有脚步声传来，扭头望过去，见到范仲淹正望着他。

    狄青记得范仲淹说要找他，没想到范仲淹这么早找他，略有迟疑，还是迎上去道：“范大人找我有事吗？”他在范仲淹身边，总忽视范仲淹的身份，如朋友般的招呼。

    范仲淹若有所思的望着狄青，点头道：“我想出寨转转，你可以与我同行吗？”见狄青点头，范仲淹翻身上马，策马出了柔远寨西。

    武英知晓范仲淹出寨，不便阻拦，命手下人带兵跟在范仲淹的身后。

    东方曙破，西方黛青。狄青和范仲淹并辔而行，虽心事重重，见范仲淹向西北行了十数里，还是忍不住提醒道：“范大人，前方不远就近后桥寨了。”

    当年狄青、武英、高继隆等人大破后桥寨后，就焚烧了此寨。如今后桥寨虽已荒芜，可党项人和宋人均是留意此地，范仲淹孤身前来，很有危险！

    范仲淹勒马，凝望西北，问道：“你怕了？”

    狄青沉默无言，范仲淹扭头望向了狄青，微笑道：“你当然不怕，就算元昊的天和殿，你都敢孤身前往行刺，这世上估计也没有你怕的事情了。你是怕我有事了。”

    狄青知道这些事多半是种世衡说的，沉吟道：“范大人若真想侦察敌情，让我等去做好了，不必以身犯险的。”

    范仲淹遥望远山，许久才道：“我不亲自看看，总难体会你们的苦。其实我这点危险算得了什么？你们出生入死，才是真正的凶险。”

    狄青心下感慨，第一次见大宋文臣对武将这般看待，沉默无言。

    范仲淹又道：“你或许还不知道，元昊又出兵了，兵出镇戎军！”狄青心头一跳，听范仲淹又道：“这次是天都王野利遇乞领兵，党项人兵势凶猛，眼下已破宋境狮子堡、赵福、乾河等寨，转而进攻镇戎军城。韩琦韩大人，亲自在镇戎军坐镇。”

    狄青突然想到元昊曾说过，“西北还有个韩琦，此人性刚，虽有大志，但难听人言。书生用兵，终有缺点，这一次，就可选他为突破口了。”

    他忍不住的心悸，想将此事说说，但终究无法开口。他只是个指挥使，有什么资格评点韩琦呢？

    “昨天你说得很对，元昊的确是想尽取陇右、关中之地，图谋中原。可叹朝廷从未给予足够的重视。”范仲淹神色怅然，虽不屈但有疲惫，若有沉思道：“依你之见，如何抵抗元昊的进攻呢？”

    狄青略做沉思，回道：“不可尽守，可适当的以攻为守！”

    范仲淹眼中掠过分期待，问道：“那具体如何来做呢？”

    狄青见范仲淹眼中满是鼓励，沉声道：“出兵贵攻其不备、出其不意！元昊急攻镇戎军，就是要打的我们不能喘息，疲于奔命。这是他惯用的法子，充分利用党项骑兵马快的优势，分散我们的兵力。每次他一出兵，我们总是毫无例外的去支援，事倍功半。这次……若依我的想法，党项人虽马快，但不擅攻城，不如让泾原路的宋军死守镇戎军，闭城门不战，以长击短。我们若有多余兵力，可暂攻白豹城……如下白豹城，无疑给党项人以重创，逼迫党项人回缩兵力。若能围城打援，远比奔援要有效的多。”

    范仲淹神色讶然，半晌才道：“可白豹城是党项人的要地，把守森然。”

    “后桥寨不也把守森严，还不是被我们攻了下来？”狄青突然笑了，“后桥寨已废，白豹城突兀而出，加上安定许久，党项军已有大意。范大人到了边陲这久还没有动静，这次突然到了柔远寨，难道不是为了白豹城吗？”

    狄青一直在琢磨范仲淹来柔远的用意，自料范仲淹必有行动。

    范仲淹抚