没有接他的话，仍是自顾自缓缓而道：“这些都是本督用以暂时稳住他的权宜之计罢了，拖不得太久的。说直一点儿，它们只是本督‘软的一手’。要想让这个孟达彻底不生侥幸渔利之念，本督还须得再有‘硬的一手’来监控和防备他才行。”

    “司马大都督实在是过虑了。孟达应该不会选择在这个关头来‘浑水摸鱼’的。”一直沉默着的牛金蓦然开腔了，“您可以假设一下：就算孟达铤而走险，一咬牙迈出了这一步，从我军背后狙击襄阳城——这样的后果是，我军可能会溃散，但孟达也未必讨得了什么便宜去啊！因为我军败后，陆逊、诸葛瑾必会挟虎狼之威北上侵吞而来，其势已是易客为主，孟达在他们面前又有何利可图？李严尚还远在神农山东面，于孟达而言，亦是‘远水解不了近渴’。孟达乃是何等精于算计之徒，像偷袭襄阳这种损人而不利己的事儿，他怎会去做？他应该还是一味游移观望而待时局之变……”

    司马懿一听，心下暗自称奇：没想到数年不见，牛金从一介赳赳武夫竟已成长为今日这般通明时事的大将之才了！他的目光之犀利、见解之练达，当真是迥非昔日“吴下阿蒙”了！他在心底暗暗高兴了一会儿，慢慢说道：“牛金此言甚是。不过，本督行事一向务求严谨周密，还是不能让孟达这么一个反复无常的小人游离于咱们的掌控之外……这个人诡计多端，谁知道他将来会捣出什么乱子来呢？”

    牛恒听了，微垂着头慢慢沉吟了起来。过了半晌，他眼中忽地灵光一闪，双掌一拍，喜道：“对了！大都督，牛某险些忘了，属下此番从新城郡带回了一个人，他十分熟悉新城郡、魏兴郡等西南一域的诸多内情，或许对大都督您以‘硬的一手’监控和防备孟达有所裨益。”

    “谁？他是什么来历？”司马懿目光亮亮地一跳。

    “他是咱们在荆州境内多年蓄养的一个死士，是寒门孤儿出身，拜了牛某为义父，名叫州泰，今年二十八岁。此人年纪虽小，但聪敏好学、有勇有谋、行事干练，是个可造之材。牛某三年前听从大都督您的指令，为了及时监视孟达，就让州泰一直以一介售铁商贩的低微身份潜伏于新城郡、魏兴郡等西南一域暗暗刺探孟达的内情。”

    “周泰？荆州沔阳一带的周氏家庭颇有盛誉，他莫非是出自那里的周家后人？”司马懿对荆各姓各族都了如指掌，随口便问了一句。

    “启禀大都督，这个州泰的姓是‘荆州’的‘州’，而不是太史令周宣大人的那个‘周’。州泰自己给自己取了这个姓，声称自己是以名寓志：‘州泰者，可保一州之泰也。’”

    “哦？州泰？‘可保一州之泰’？”司马懿微微而笑，“听起来这小子还蛮有志气的嘛！身为售铁贩货的杂流之士，他居然亦有‘可保一州之泰’的大志？有趣！有趣！难得！难得！本督倒是很想见他一见了——行！你去传他进来答话吧！”

    牛恒应声出门而去之后，司马懿伸手端起案几上那盏绿玉双耳杯，慢慢啜了一口朱枣碧荷茶，眼角斜光一扫，瞧着牛金、梁机在自己案侧仍是恭恭敬敬地肃立着，便向他俩招了招手，笑道：“你俩这时怕也早就站乏了——就在那坐枰上坐下休息了吧！”

    牛金和梁机口里嗫嗫地应着，却并不挪步。司马懿知道他俩怕是失了礼数，就也不好多劝，平和了语气，开言道：“牛金哪，本督到这荆襄之域来，也幸得当初安插了你们两兄弟，还有裴潜等几员得力干将在下面撑持着——不然，本督一到这荆州地面上落个‘两眼一抹黑’，成得了什么大事？你们也须得体谅本督的一些难处：说起来荆襄行营人才济济，但一个夏侯儒是夏侯尚的堂弟，一个曹肇是曹休的儿子，扯起来都是来头不小的皇亲国戚，本督怎好轻易使唤得他俩？而你们兄弟和裴潜，都是我司马家贴心贴肺的知交，关起门来不是外人