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第一部分 1-5节
直身子,擦了擦球杆。

    “小汤姆确实有可能把你的东西当成了宝贝,可是,如果从商业角度来说现在正是出售的大好时机,我敢说你会这么做的。”

    “我也敢这么说,可那是汤姆的用地权。”

    “合法的吗,爸爸?真是让人吃惊。”

    “不,不,不,当然不是合法的。但从道义上来说是的。我告诉过他他可以拥有用地权。”

    “你有说过吗?真的吗?我记得,你是跟他说那是一片不错的土地。这两者可不是一个意思。”

    “哦,拜托,盖伊!我当时的意思就是说他可以拥有用地权。他也知道我是这个意思。这东西已经迷住了那孩子。”亚当爵士尖锐地说。盖伊是他的大儿子,也是他的继承人,可有些时候他的行为很不得当,有些时候亚当爵士一点都不喜欢他自己的儿子。

    “没错,爸爸,”盖伊说,“可是,你没说到关键。你把那片地给他是因为你确定那片地毫无价值。如果你确定那片地有一定价值的话,你是绝对不会这么轻而易举把它让给别人的。”

    亚当爵士皱了皱眉,挥了挥白兰地酒杯,像是想把儿子的观点拂到一边去。

    “嗯?你会吗?”盖伊坚持问道。

    “不,我想我不会。可那不是——”

    “爸爸,我能直言不讳地说两句吗?”

    “看上去你很擅于此道。”

    “用地权是你的。从法律上来说是你的。你之所以让一个八岁的孩子梦想着来管理它,是因为他很显然地喜欢做梦,而你也看不出有什么理由要制止他。可现在,从各个方面看来,用地权都有可能真的具有一定的价值。先生,请假设一下,伦敦的某个投资财团正准备花钱收购这见鬼的玩意儿。比如说,十万英镑。如果是那样呢?你为艾伦所准备的一切跟这比起来都是微不足道的。在这件事上我考虑的不是我自己,但是,如果你的大儿子和继承人比你从下人房里救回来的孩子要具有更远大的前程的话,这样看起来比较好,我想这应该是不容忽视的事实。”盖伊野蛮地击打着桌上的球。球杆一次又一次地将红球打入球袋。象牙与木头撞击时发出了刺耳的声音,红球也随之消失。“我想你对小汤姆已经够慷慨的了,爸爸。我不敢说你对艾伦足够重视。”

    从那一刻起,事情开始朝着可怕的、可以预测的方向发展。

    亚当爵士无法将盖伊的话置之脑后,因此他决定悄悄地给他在伦敦的股票经纪人写封信,请他——谨慎地——估量一下波斯的用地权有没有任何价值。亚当爵士告诉盖伊他已经做了这些事。盖伊等了几天,然后告诉了汤姆。

    汤姆有生以来从来没有这么生气过,他马上闯到亚当爵士那儿。

    “叔叔?”

    “汤姆!你好啊!”

    “用地权是怎么回事?”

    亚当爵士喜欢而且赞赏汤姆。这孩子有勇气,有决心,有天份,还有激情。可是在他愤怒的时候,他会变得非常无礼,甚至是极端无礼。亚当爵士皱起眉头。

    “什么是怎么回事?”亚当爵士的语气中透出警告之意,可汤姆已经不顾一切了。

    “你对我的用地权做了什么?”

    “那不是你的用地权,汤姆。它在我的名下,我是你的监护人。”

    “你做了什么?”

    “是什么让你觉得我做了什么?”

    “盖伊。”

    亚当爵士慢慢地回答着,试图保持冷静。他点了点头说,“在盖伊的建议下,那是个不错的建议,我正在采取步骤评估一下用地权是否具有出售价值。在距我们的土地不远处,达西先生即将有重大发现,从这一点看来,它非常具有出售价值。”

    “我的土地。我的用地权。”
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