希望汤姆能够远离他的名声，然后安定下来。绰号不再有人叫起，但汤姆仍然发现安定的生活是不可能的。他走到哪儿都能听到艾伦越来越成功的消息，这让他痛苦不堪。当艾伦在英国过着优越生活的时候，要他过一种充满简单得失的简单生活，这是不可能的。甚至连艾伦给公司取的名字——艾伦汤；艾伦和汤姆——在汤姆看来都像是刻意的污辱。他着迷般地关注艾伦汤公司的发展消息，而他所听到的一切又将他进一步推向愤怒和自我厌恶。

    他离开了大公司，宁可给那些小人物干活。他拿的钱更少，浪费的却更多。每次失败都引发下一次尝试。每次尝试都直接导向下一次失败。

    丽贝卡带着米切尔搬走了两次。第一次她只走了五个星期，第二次走了八个月。两次她都搬到一个农场主的寡妇那儿去住，汤姆在墨西哥湾沿岸地区的油田上工作的时候这个寡妇对丽贝卡很好。她住在那儿，帮帮老太太的忙，照顾着一天天长大的孩子。

    两次，汤姆都在愤怒的坐立不安和从他那破碎的家庭中挽救出一些有价值的东西的希望之间犹豫不定。尤其是第二次，在那漫长的八个月时间里，他到处乱跑，找到工作，又丢掉工作，把资金投进最无聊甚至是欺骗性的石油计划。他开始过量酗酒，在走私酒吧里跟人打架，而他打架的对象都是拳头巨大的得克萨斯牛仔，他们的每一拳都不可小视。但这两次，汤姆最终都对他的自我毁灭感到厌恶。两次他都爬到丽贝卡那儿求她回来，保证改过自新，并恳求她再多点耐心。两次她都回心转意了。

    但就在两个月前，随着汤姆的改过自新又一次泡汤，丽贝卡的耐心终于用完了。她又一次离开了他，这是“绝对的最后一次”。她想把米奇从他父亲身边拯救出来。她想让米奇为自己的父母感到骄傲，而不是感到羞耻。汤姆又是一个人了，痛苦而绝望。

    十年被浪费的光阴。

    ＊＊

    车子把汤姆丢在脏兮兮的院子里，喇叭嘟嘟地响了一声表示“再见”，然后正准备掉头开进夜色。然后，一种突然的冲动让汤姆跳到车前，迫使哈勒尔森停下车。

    “天啊，朋友，你别那么跳出来，我差点撞上你了。”

    “一个问题。就一个问题，蒂奇。你答应给那锅炉工一些钱。你什么时候答应的？”

    “锅炉工？谁管呢？他什么也不是。你把这些事都交给我，我会——”

    “告诉我，什么时候？”

    “这没什么大不了，就是刚才。就是我下来给你和那帮工人发工资之前。”

    “多少钱？”

    “拜托，老兄！这算什么？你担心那锅炉工想分走我们的一部分利润？”

    “别再废话。”

    “天啊！他说要两百，但肯定拿不到这些。我们什么都还没谈妥。嘿——好好休息一晚上，明天见，好吗？”

    “好的，”汤姆空洞地回答。

    汽车又嘟了一声，然后消失在夜色中。在汤姆身后，小屋里空空荡荡，而里面本该有一个很好的妻子和一个健康的睡着了的孩子。汤姆没有理由走进去。他没有理由去做任何事。

    “嗯？”

    “嗯？”艾伦附和道，“你要检查我吗？”

    “对。”

    “我该脱掉夹克吗？”

    “如果你喜欢的话。”

    “你不需要听听我的心什么的吗？”

    “需要，但不是用听诊器来听。”艾伦看上去很是困惑，韦斯特菲尔德加快步伐结束神秘，“这是你第一次看心理医生，我猜？”

    “我在战争期间见过一些神经科专家，但不像这样。”

    “你既有一点紧张又在想你是不是上当了？”

    “对，”艾伦笑了笑，开始放