我死定了。试着想起随军牧师说过的那些死后永生的话，不过我真不觉得那有多大意义。我昏过去了，其它事什么都不记得了，直到我发现自己躺在战地医院里，叫得惊天动地，长官，原谅我的法语，只是当时他们吗啡短缺，长官，那些家伙把我的腿齐齐切掉，快把我疼死了。”

    一个陆军军医队的下士——因为这一行为他还赢得了一枚优异功勋章以及中士军衔——救了他之后，矬子缓慢但是完全地愈合了。但奇怪的是，等说到汤姆时，他的描述几乎跟艾伦的梦境完全一样。“密集的枪弹，长官，密集的可怕。我看见他倒下去。我知道他肯定中枪了。不像斯廷森，长官。斯廷森就在我面前变成碎片。但受的伤很严重。肯定应该死了，长官。没有人在那种情况下还能活下去。”

    就是这些。

    一阵枪弹——汤姆倒了下去——可能死了——然后就什么都没有了。这跟梦里完全一样。什么问题都没解决。艾伦发现在他回顾听到的一切时，胃里闪过一阵紧张。他抚摸着并不存在的胡子来掩饰他的不安——又是战时的动作。

    “谢谢你，你帮了很大的忙。”

    “哦，先生，不用在意。我很乐意提供帮助，先生。”

    在那间可怕的小屋里，艾伦看到一张相片：年轻时候的矮子，穿着二等兵制服，一张苍白而且显得营养不良的长脸，几乎可以肯定当时他还没有成年。

    “听着，哈德威克，我现在经常去步兵假肢委员会做些工作。我们一直在寻找合适的人选。你曾经量过腿的尺寸吗？它们没有真腿那么好使，但比什么都没有要强得多。”

    “哦，不，先生。”

    矬子脸色苍白。在全家人敬畏的等待中，屋子里的沉默几乎变得神圣起来。

    “嗯，如果你不介意的话，我会带你去找一个家伙，他在假肢方面可是一把好手。你怎么说？”

    “哦，先生！”

    “我会帮你做好预约，然后派车把你送过去。这样方便吗？”

    “哦，先生！”

    “好小伙儿。”艾伦点点头。等矬子哈德威克变回矮子哈德威克之后，艾伦会帮他在艾伦汤石油公司的某个工厂找份工作。他本想送点现金，但最后决定此刻并不是最佳时机，还是等以后再说吧。

    他站起身准备离去。他跟杰夫森夫妇握握手，两人都目瞪口呆地立在当场。在他们眼里，他此时已经不亚于复活的耶稣。

    弗格森开着车，载着不同的孩子一遍又一遍地绕着街区转着圈子，他用这种方法保证了车子不受邪恶之手的破坏。想要再坐一次的队伍已经排得长不见尾。艾伦沉默地把车开回去。

    让他惊讶的是，他并没有怎么想到汤姆。那些思绪会在晚上出现。和洛蒂呆在一起时，和韦斯特菲尔德医生呆在一起时，他会封闭所有跟汤姆有关联的渠道，直到头脑和心脏都因此而疼痛。可现在他的脑中全都充满了别的东西：怒火，让他喘不上气、失去全部判断力的怒火。

    他满脑子都是他在法国认识的人的名字和面孔。汤姆：死了。弗莱彻：残废。这么多人牺牲、失踪、残废或是失明，有时候真奇怪英国居然还有这么多人。洛蒂那血迹斑斑的围裙鲜明得就像是昨天才见过一样。他看到矬子·哈德威克那张娃娃脸因为一双空洞的金属腿而神情一亮。他的耳边不停地回响着“哦，先生，哦，先生”，一直到车子开出市区进入西区，喧闹的车流声吞噬了他的思绪。

    纽约股市骤然狂跌的消失传遍了全世界。在整个美国，经济波动开始粉碎和摧毁十九世纪二十年代末期的泡沫经济。但在得克萨斯一个小村落里，工作仍然稳定，收入仍然不错，生活变得美好。

    1930年早春的时候，汤姆一直在为德士古加公司工作，并做到了在这一份