工作上坚持干了连续九个月——这是自从他成为英国军官以后第一次做到。更重要的是，在这九个月中他没有出现一次过失。他没有跟女人鬼混。他不再打架。他饮酒适中。最重要的是，他不再把钱交给任何骗人的销售商，这些人总保证说这些“必能成功的野猫油井”（听上去就够自相矛盾的）能够带来数不清的财富。在六个月的模范表现之后，仍然干着会计工作的丽贝卡相信了他，让他回了家。

    当然了，没有人，尤其是汤姆，能够在一朝一夕就洗心革面。

    他上班的钻井地区是个发展得很好的旧镇，这大大帮助了他。妓女，酒吧，妓院，这都是任何一个石油小镇的重要部分，现在它们全都搬迁到了别处。留下来的姑娘们看上去既干枯又倦怠。而且他上班的地方是德士古加，这是一家大公司。钻塔林立在接近三千亩的大片土地上。不管汤姆去哪儿，他都站在德士古加的土地上。那些依靠从投资商身上敲点小钱混口饭吃的赞助商，他们没有租契就没法干活。赞助商们出现在俄克拉荷马。他们在加利福尼亚追逐幻影。他们在得克萨斯东部的松树林和玉米地上挖着油井。他们没有出现在墨西哥湾沿岸地区的大片油田。

    但汤姆确确实实在取得进步。他仍然是个钻探工——现在是高级钻探工了——但他真的一点也不在乎职位的得失。他只盼着每天钻完井后，就匆匆回到埃尔维克农庄，赶在米切尔（他现在已经六岁了）睡觉之前见他一眼。他跟儿子一起玩耍，教他打棒球——自己先匆匆学会这项运动。他教儿子学字母做算术。他看着丽贝卡给儿子洗完澡，然后再把他送上床。

    然后就是丽贝卡，令人惊奇的丽贝卡。

    只有到了现在，经过这么多年之后，汤姆才意识到他无意中了得到了什么样的一块珍宝。她聪明，她体贴，她有着惊人的内在力量和决心，坚定得就像她内心的指南针。奇怪的是，汤姆以前从来没有真正地觉得她漂亮过。但这些天来他看着她时甚至看不到她的缺点：稍微有点太过瘦削的脸庞，在她眼角撒下细网的皱纹。他只看到他的真爱，一个每时每刻都充满魅力的女人，一个除了拥有其它重要美德外还拥有爱和欢笑的女人。

    汤姆也变得年轻了。他年轻时曾经很有魅力，甚至是很耀眼。他可以只用几个词就把一个女人逗笑。他自己的微笑也总能引发相应的微笑。但是，在经历了战争、监狱和在美国的长期失败后，他连取悦他人的欲望都没有了。现在，这一切都回来了。这些天，他和丽贝卡欢笑着。如果说在这段日子里，除去米切尔童年时期无数的有趣细节之外，还有什么能让他们印象深刻，那就是欢笑。汤姆把头发又养长了，每天晚上回家之后他都会把头埋进大水桶里洗去一天的油污和尘土。然后每天晚上都会这样：她会把他摁到水下，他的反应就是冲她猛摇着头，就像小东西甩干身上的水那样。他们会泼水、玩耍、欢笑，他们的笑声会一起持续到他们上床睡觉。他们经常做爱，而且他们的做爱非常美妙。

    一个更好的消息：丽贝卡的父母终于搬家，远离了维尔纽斯和那儿的危险生活，搬到了德国的莱比锡。她父亲开了一家药店：比他在维尔纽斯那家要小，但生意已经不错。她母亲是个裁缝，在新环境里已经变得跟以前一样忙碌。他们已经很好地安定下来，周围有朋友，还有一个欢迎他们的犹太教堂。当然了，他们所入籍的这个国家里有一些让人不快的暗流。但到处都有不快。重点是他们重新安定下来了。他们很幸福。他们很安全。

    但是，即使身处天堂，人们也会抱怨。汤姆和丽贝卡正在他们的天堂里抱怨。

    他们租了埃尔维克太太农庄的一间小屋。如果他们发出喧闹，那是不允许的。如果他们在花园里玩水，那是不允许的。周日的时候他们早晚都得去一次教堂（虽然丽贝卡信奉的是犹太人的