掌柜、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。有顷，掌柜扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上新雨棚，送张大人、夫人出城！”

    “小人送至何处？”

    “送出郢都，直到夫人寻到一个合意住处，你再回来。”

    香女再还礼谢过，返身上楼，见张仪仍在昏睡。

    香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，香女遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地哭泣起来。

    窗外，天色越来越暗，房间里几乎看不清东西了。陡然，一道闪光划破暗空，接着是一声春雷，闷闷地，像是从遥远的天边一路滚来。

    雨淅淅沥沥，越下越大。

    春雨贵如油。这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。

    章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。听了一会儿，威王微微睁眼，望向坐在斜对面的太子槐，乐呵呵道：“槐儿，听这雨声，真扎实。”

    太子槐静静地坐在席上，双目微闭，表情阴郁，似乎它不是一场久盼的喜雨。

    威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再次翻开一道，又扫一眼，摞在前一道上面。威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，再次摆成一摞。

    威王摞完，抬头望向太子槐：“就这些了？”

    太子槐也睁开眼睛，点点头：“回禀父王，就这些了。”

    威王略顿一下：“除昭阳之外，可有举荐他人的？”

    太子槐摇头。

    一阵沉默之后，威王似是想起什么，缓缓抬头：“张仪他……哪儿去了？”

    “儿臣不知。”言讫，太子槐似觉不妥，略顿一下，补充一句，“不过，儿臣听说他出郢去了，这阵儿或在途中呢。”

    “出郢去了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”

    “儿臣不知。”

    楚威王不再做声，有顷，目光重又回至面前奏章上：“这些奏章，你意下如何？”

    “儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。

    “寡人是在问你！”楚威王提高声音，语气似在责怪。

    太子槐打个惊愣，抖起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”

    威王闭目，再陷冥思。

    一阵更长的沉默。

    “嗯，你说的是。”威王终于睁眼，点头道，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈武为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿一下，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”

    太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”

    黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆马车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。

    马车越走越慢，陡然一震，顿住不前了。小二急跳下车，见左边车轮陷入一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮晃了几晃，越陷越深。

    香女探出头来：“小二，又打住了？”

    小二点点头：“是的，夫人，又陷泥坑里了。”

    香女跳下来，察看一番，帮忙连推几下，车轮陷得更深，动也不动。香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，